Um satélite que orbita centenas de quilômetros acima da Terra detectou uma enorme ondulação de água quente se espalhando pelo Oceano Pacífico. Essa ondulação, chamada de onda de Kelvin, é um sinal bem conhecido de que um evento El Niño pode estar a caminho.
O satélite internacional Sentinel-6 Michael Freilich, operado pela NASA e parceiros, detectou a onda se movendo para leste ao longo do equador. Em maio, a água quente havia chegado à costa da América do Sul.
Uma onda lenta que muda o clima mundial
As ondas de Kelvin não são o tipo de onda que surfistas pegam. Elas são ondulações amplas e lentas de água quente que viajam pela superfície do oceano. Esta se estendeu por centenas de quilômetros através do Pacífico equatorial.
Conforme a onda se move para leste, ela empurra água quente em direção às Américas. Essa água quente pode interromper os padrões normais de vento e chuva. Quando as ondas de Kelvin são fortes o suficiente, podem desencadear um El Niño, um padrão climático que afeta o tempo em todo o globo.
Por que pescadores e agricultores prestam muita atenção
Para as pessoas que vivem ao longo da costa do Pacífico da América do Sul, uma onda de Kelvin é mais do que uma curiosidade científica. Pescadores no Peru e no Equador sabem há muito tempo que a água quente pode afastar os peixes da superfície. Agricultores da região observam mudanças na chuva que podem inundar ou secar suas plantações.
Os dados do satélite dão aos cientistas uma vantagem inicial. Ao monitorar a altura da superfície do mar do espaço, eles podem ver a onda se formando semanas ou meses antes de chegar à terra. Esse alerta precoce ajuda os governos a se prepararem para possíveis secas, enchentes ou mudanças nas temporadas de pesca.
O que o satélite vê que as pessoas não conseguem
O satélite Sentinel-6 mede o nível do mar com notável precisão. Ele emite sinais de radar na superfície do oceano e registra quanto tempo levam para voltar. A água quente se expande e eleva o nível do mar, então um aumento na altura do oceano revela onde a água quente está se acumulando.
Neste caso, o satélite mostrou uma faixa clara de nível do mar mais alto se movendo para leste através do Pacífico. Essa faixa é a onda de Kelvin. Cientistas da NASA e outras agências estão agora observando para ver se ela leva a um El Niño completo nos próximos meses.
Os mesmos dados do satélite também ajudam a monitorar o aumento do nível do mar a longo prazo causado pelas mudanças climáticas. Mas por enquanto, o foco está nesta onda quente e no que ela pode significar para o ano que vem.
