Um quarto do abastecimento de alimentos dos EUA cresce no Vale Central da Califórnia, mas o solo abaixo dele pode nunca se recuperar totalmente. Um novo estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que grandes partes do Vale do Sacramento sofreram compactação irreversível do solo durante secas recentes, destruindo permanentemente parte da capacidade de armazenamento de água subterrânea da região.
A compressão lenta sob os campos
O estudo focou nos sistemas aquíferos sob os vales de San Joaquin e Sacramento, onde agricultores cultivam culturas que exigem muita água, como arroz, árvores frutíferas e nogueiras. Durante as secas, a água superficial fica escassa, então os produtores bombeiam enormes quantidades de água subterrânea. Com o tempo, essa extração pesada alterou os sistemas aquíferos. Os pesquisadores descobriram que no Vale do Sacramento, o solo compactou tão severamente que não consegue se recuperar. Isso significa que os espaços porosos que antes retinham água se foram para sempre.
Por que agricultores e comunidades locais devem se importar
O Vale Central produz uma enorme parcela dos alimentos do país. Quando a seca atinge, a água subterrânea se torna a tábua de salvação. Mas se o aquífero perdeu permanentemente espaço de armazenamento, há menos água disponível para bombear em futuros anos secos. O estudo indica que, embora algumas mudanças nos sistemas aquíferos possam ser revertidas, a compactação no Vale do Sacramento não está entre elas. Para as pessoas que vivem e cultivam lá, isso não é um problema abstrato. Significa que a mesma quantidade de bombeamento na próxima seca renderá menos água, ou que poços mais profundos serão necessários para alcançar o que resta.
Esta descoberta vem de uma pesquisa que examinou como o solo se deformou fisicamente sob o estresse do bombeamento. A compactação é um processo de mão única: uma vez que as camadas de argila colapsam, elas não se expandem novamente. O estudo não estima exatamente quanto armazenamento foi perdido, mas identifica o Vale do Sacramento como uma região onde o dano é permanente.
O significado deste estudo é direto. O Vale Central da Califórnia continuará produzindo alimentos para o país, mas a conta bancária de água subterrânea sob o Vale do Sacramento foi permanentemente reduzida. Secas futuras testarão até onde essa conta pode se esticar.
