Ein Viertel der US Lebensmittelversorgung wächst im Central Valley in Kalifornien, aber der Boden darunter könnte sich nie vollständig erholen. Eine neue Studie, veröffentlicht in den Proceedings of the National Academy of Sciences, hat herausgefunden, dass große Teile des Sacramento Valley während der letzten Dürren eine irreversible Bodenverdichtung erlitten haben, die einen Teil der unterirdischen Wasserspeicherkapazität der Region dauerhaft zerstört hat.
Der langsame Druck unter den Feldern
Die Studie konzentrierte sich auf die Grundwasserleitersysteme unter den Tälern San Joaquin und Sacramento, wo Bauern wasserintensive Pflanzen wie Reis, Obstbäume und Nussbäume anbauen. Während Dürren wird das Oberflächenwasser knapp, also pumpen die Landwirte enorme Mengen an Grundwasser. Mit der Zeit veränderte diese starke Entnahme die Grundwasserleitersysteme. Die Forscher fanden heraus, dass sich der Boden im Sacramento Valley so stark verdichtete, dass er sich nicht mehr erholen kann. Das bedeutet, dass die Porenräume, die einst Wasser speicherten, für immer verschwunden sind.
Warum lokale Bauern und Gemeinden sich darum kümmern sollten
Das Central Valley produziert einen riesigen Anteil der nationalen Nahrungsmittel. Wenn die Dürre kommt, wird das Grundwasser zur Lebensader. Aber wenn der Grundwasserleiter dauerhaft Speicherplatz verloren hat, steht in zukünftigen Trockenjahren weniger Wasser zum Pumpen zur Verfügung. Die Studie deutet darauf hin, dass einige Veränderungen an den Grundwasserleitersystemen rückgängig gemacht werden können, die Verdichtung im Sacramento Valley jedoch nicht dazu gehört. Für die Menschen, die dort leben und Landwirtschaft betreiben, ist dies kein abstraktes Problem. Es bedeutet, dass die gleiche Pumpmenge bei der nächsten Dürre weniger Wasser liefern wird oder dass tiefere Brunnen benötigt werden, um das zu erreichen, was übrig bleibt.
Dieses Ergebnis stammt aus einer Forschung, die untersuchte, wie sich der Boden unter dem Stress des Pumpens physisch verformte. Die Verdichtung ist ein Einwegprozess: Sobald die Tonschichten kollabieren, dehnen sie sich nicht wieder aus. Die Studie schätzt nicht genau, wie viel Speicherplatz verloren ging, aber sie identifiziert das Sacramento Valley als eine Region, in der der Schaden dauerhaft ist.
Die Bedeutung dieser Studie ist klar. Das Central Valley in Kalifornien wird weiterhin Nahrungsmittel für das Land produzieren, aber das Grundwasserkonto unter dem Sacramento Valley wurde dauerhaft reduziert. Zukünftige Dürren werden zeigen, wie weit dieses Konto reicht.
