Paleontólogos na Tailândia descobriram o maior esqueleto de dinossauro já encontrado no Sudeste Asiático, um herbívoro gigante que vagou pela região há mais de 100 milhões de anos. A criatura, chamada Nagatitan, era mais longa que um ônibus escolar e pesava o equivalente a vários elefantes. A descoberta reescreve o que os cientistas sabem sobre o tamanho dos dinossauros que viveram nesta parte do mundo.
Um gigante emerge da terra vermelha de Nakhon Ratchasima
Os fósseis foram desenterrados na província de Nakhon Ratchasima, uma região no nordeste da Tailândia conhecida por seus ricos depósitos fósseis. Pesquisadores do Departamento de Recursos Minerais e universidades locais passaram anos escavando o local depois que moradores da região relataram ter encontrado ossos grandes. O dinossauro pertence à família dos saurópodes, os gigantes de pescoço comprido que incluem alguns dos maiores animais terrestres que já viveram. Estima-se que o Nagatitan tinha cerca de 30 metros de comprimento e pesava aproximadamente 35 toneladas.
Por que essa descoberta importa para o povo da Tailândia
Para os moradores locais, a descoberta é motivo de orgulho e um impulso para o turismo científico. A área ao redor de Nakhon Ratchasima já atrai visitantes para seus museus de dinossauros e sítios fósseis. O esqueleto do Nagatitan, ainda sendo cuidadosamente extraído da rocha, deve se tornar uma peça central da exposição assim que estiver totalmente preparado. Moradores que ajudaram a cavar e vigiar o local se tornaram parceiros informais na pesquisa, e escolas da província começaram a incorporar a descoberta nas aulas de ciências.
O que o Nagatitan revela aos cientistas sobre o Sudeste Asiático antigo
O dinossauro viveu durante o período Cretáceo Inferior, quando grande parte do Sudeste Asiático era um mosaico de planícies aluviais e florestas. Seu tamanho sugere que a região podia sustentar herbívoros muito grandes, o que por sua vez implica um ecossistema rico. Os fósseis incluem vértebras, costelas e partes da pelve e dos membros. Os pesquisadores dizem que os ossos estão bem preservados o suficiente para estudar os padrões de crescimento do animal e possíveis rotas de migração. O nome Nagatitan combina a palavra tailandesa para uma serpente mítica, Naga, com a palavra grega para gigante, titã.
Esta descoberta coloca a Tailândia firmemente no mapa global da paleontologia de dinossauros. O Nagatitan não é apenas uma maravilha local. É um lembrete de que algumas das maiores criaturas que já andaram na Terra viveram bem aqui, enterradas por eras sob o solo do Sudeste Asiático.
