Paleontologen in Thailand hebben het grootste dinosaurus skelet ooit gevonden in Zuidoost Azië opgegraven, een enorme planteneter die meer dan 100 miljoen jaar geleden door de regio zwierf. Het wezen, genaamd Nagatitan, was langer dan een schoolbus en woog evenveel als meerdere olifanten. De ontdekking herschrijft wat wetenschappers weten over de grootte van dinosaurussen die ooit in dit deel van de wereld leefden.
Een reus komt tevoorschijn uit de rode aarde van Nakhon Ratchasima
De fossielen werden opgegraven in de provincie Nakhon Ratchasima, een regio in het noordoosten van Thailand die bekend staat om haar rijke fossielenlagen. Onderzoekers van het Ministerie van Minerale Hulpbronnen en lokale universiteiten werkten jarenlang aan de opgraving van de vindplaats nadat dorpsbewoners eerst melding maakten van grote botten. De dinosaurus behoort tot de sauropodenfamilie, de langnek reuzen waartoe enkele van de grootste landdieren ooit behoren. Nagatitan wordt geschat op ongeveer 30 meter lang en woog ruwweg 35 ton.
Waarom deze ontdekking belangrijk is voor de mensen van Thailand
Voor de lokale bevolking is de vondst een bron van trots en een impuls voor wetenschappelijk toerisme. Het gebied rond Nakhon Ratchasima trekt al bezoekers naar zijn dinosaurusmusea en fossielenvindplaatsen. Het Nagatitan skelet, dat nog voorzichtig uit het gesteente wordt gehaald, zal naar verwachting een pronkstuk worden zodra het volledig is geprepareerd. Dorpsbewoners die hielpen graven en de vindplaats bewaakten, zijn informele partners geworden in het onderzoek, en scholen in de provincie hebben de ontdekking in de biologielessen opgenomen.
Wat de Nagatitan wetenschappers vertelt over het oude Zuidoost Azië
De dinosaurus leefde tijdens het vroege Krijt, toen een groot deel van Zuidoost Azië een lappendeken was van uiterwaarden en bossen. Zijn grootte suggereert dat de regio zeer grote herbivoren kon ondersteunen, wat op zijn beurt wijst op een rijk ecosysteem. De fossielen omvatten wervels, ribben en delen van het bekken en de ledematen. Onderzoekers zeggen dat de botten goed genoeg bewaard zijn om de groeipatronen en mogelijke migratieroutes van het dier te bestuderen. De naam Nagatitan combineert het Thaise woord voor een mythische slang, Naga, met het Griekse woord voor reus, titaan.
Deze ontdekking plaatst Thailand stevig op de wereldkaart van de dinosauruspaleontologie. De Nagatitan is niet alleen een lokaal wonder. Het is een herinnering dat enkele van de grootste wezens die ooit op aarde rondliepen hier leefden, eeuwenlang begraven onder de grond van Zuidoost Azië.
