Seis tartarugas marinhas verdes nadaram mais de 1.600 km pelo Oceano Índico usando apenas o campo magnético da Terra como guia. Pesquisadores as monitoraram por cerca de um mês enquanto viajavam para oeste, e os dados mostram que as tartarugas mantiveram rotas constantes sem nenhum ponto de referência visual.
Etiquetas de satélite que levaram cinco anos para serem construídas
Cientistas da Austrália fixaram etiquetas de satélite personalizadas em seis tartarugas marinhas verdes. As etiquetas levaram cinco anos para serem desenvolvidas e podiam medir a direção da bússola da tartaruga com precisão de até 10 graus e sua localização com margem de 100 metros. Os dispositivos registraram tanto para onde as tartarugas iam quanto para qual direção estavam viradas em cada momento. As tartarugas foram monitoradas enquanto migravam por mar aberto, longe de qualquer costa ou ilha que pudesse servir como pista visual.
Um teste puramente observacional de uma ideia antiga
Experimentos anteriores sugeriam que as tartarugas marinhas usam o geomagnetismo para navegar, mas esses estudos foram feitos em ambientes controlados. Este estudo, publicado na Science Advances, foi puramente observacional. Os pesquisadores não interferiram nas tartarugas. Eles simplesmente observaram para onde os animais iam e compararam suas direções com o campo magnético local. As tartarugas mantiveram direções de bússola consistentes mesmo quando as correntes oceânicas as desviavam do curso, corrigindo seus caminhos enquanto seguiam. O estudo ocorreu no Oceano Índico, e as tartarugas percorreram mais de 1.600 km em aproximadamente um mês.
Moradores locais na Austrália e em toda a região do Oceano Índico sabem há muito tempo que as tartarugas marinhas fazem migrações incríveis. Mas entender exatamente como elas fazem isso é importante para a conservação. Se as tartarugas dependem de pistas magnéticas, então mudanças no ambiente magnético, ou obstáculos que interrompam sua percepção, podem ameaçar sua capacidade de chegar a áreas de alimentação e praias de nidificação. O estudo fornece a evidência mais forte até agora de que esses animais navegam lendo o campo magnético do planeta em tempo real, não seguindo costas ou usando apenas a memória.
