Seis tortugas marinas verdes nadaron más de 1,600 kilómetros a través del océano Índico usando solo el campo magnético terrestre como guía. Investigadores las rastrearon durante aproximadamente un mes mientras viajaban hacia el oeste, y los datos muestran que las tortugas mantuvieron rumbos constantes sin ningún punto de referencia visual.
Etiquetas satelitales que tardaron cinco años en construirse
Científicos de Australia colocaron etiquetas satelitales personalizadas a seis tortugas marinas verdes. Las etiquetas tardaron cinco años en desarrollarse y podían medir el rumbo de la brújula de la tortuga con un margen de 10 grados y su ubicación con un margen de 100 metros. Los dispositivos registraron tanto hacia dónde iban las tortugas como en qué dirección miraban en cada momento. Las tortugas fueron rastreadas mientras migraban a través de mar abierto, lejos de cualquier costa o isla que pudiera servir como señal visual.
Una prueba puramente observacional de una vieja idea
Experimentos anteriores habían sugerido que las tortugas marinas usan el geomagnetismo para navegar, pero esos estudios se realizaron en entornos controlados. Este estudio, publicado en Science Advances, fue puramente observacional. Los investigadores no intervinieron con las tortugas. Simplemente observaron hacia dónde iban los animales y compararon sus rumbos con el campo magnético local. Las tortugas mantuvieron direcciones de brújula constantes incluso cuando las corrientes oceánicas las desviaban, corrigiendo sus trayectorias sobre la marcha. El estudio se realizó en el océano Índico, y las tortugas cubrieron más de 1,600 kilómetros en aproximadamente un mes.
La gente local en Australia y en toda la región del océano Índico sabe desde hace tiempo que las tortugas marinas realizan migraciones increíbles. Pero entender exactamente cómo lo hacen es importante para la conservación. Si las tortugas dependen de señales magnéticas, entonces los cambios en el entorno magnético, o los obstáculos que interrumpan su detección, podrían amenazar su capacidad para llegar a las zonas de alimentación y las playas de anidación. El estudio proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de que estos animales navegan leyendo el campo magnético del planeta en tiempo real, no siguiendo costas ni usando solo la memoria.
