Ein Stück Seegurkengewebe, das von seinem Körper abgetrennt wurde, kann jahrelang allein im offenen Meerwasser überleben und wie nichts gewesen über den Meeresboden kriechen.
Forscher in Norwegen entdeckten, dass abgetrennte Röhrenfüße und Körperwandfragmente der kaltwasserbewohnenden Seegurkenart Parastichopus tremulus bis zu 24 Monate in Laborbecken lebendig und beweglich blieben. Einige Gewebeproben zeigten sogar Anzeichen von Zellteilung Jahre nach der Abtrennung.
Ein Körperteil, das sich weigert zu sterben
Die Studie, geleitet von Wissenschaftlern der Universität Oslo und des Instituts für Meeresforschung in Norwegen, begann als Routinebeobachtung. Während Seegurken für andere Experimente in Becken gehalten wurden, bemerkten die Forscher, dass kleine abgebrochene Gewebestücke noch Tage später in Bewegung waren. Neugierig geworden, beschlossen sie zu testen, wie lange die Fragmente überleben konnten.
Sie sammelten Gewebeproben von Seegurken, die in den kalten, tiefen Gewässern vor der norwegischen Küste gefangen wurden. Im Labor wurden die abgetrennten Stücke in natürlichem Meerwasser ohne besondere Nährstoffe oder Pflege gehalten. Die Fragmente krochen weiterhin mit ihren Röhrenfüßen, denselben winzigen Anhängseln, mit denen das ganze Tier sich über den Meeresboden bewegt.
Warum lokale Wissenschaftler und Fischer aufmerksam wurden
Für norwegische Meeresbiologen stellt dieser Fund grundlegende Annahmen darüber in Frage, was es bedeutet, dass ein Tier lebt. Seegurken sind in den kalten Gewässern des Nordatlantiks häufig, und lokale Fischer ziehen oft beschädigte Exemplare in ihren Schleppnetzen hoch. Die Studie legt nahe, dass selbst schwer verletzte Seegurken lebendes Gewebe abstoßen könnten, das lange nach dem Verschwinden des ursprünglichen Tieres überdauert.
Die Forscher verwendeten Fluoreszenzfarbstoffe, um die Zellaktivität in den Fragmenten zu verfolgen. Sie fanden heraus, dass Zellen im abgetrennten Gewebe sich weiter teilten, ein Zeichen aktiven Lebens. Das Gewebe wuchs nicht zu einer neuen Seegurke heran, aber es verfiel auch nicht. Es bewegte sich einfach weiter.
Was das für das Verständnis von Überleben bedeutet
Die Entdeckung wirft Fragen auf, wie andere Meerestiere lebendes Gewebe in der Wildnis abstoßen und erhalten könnten. Seegurken sind bekannt für ihre Fähigkeit, verlorene Körperteile zu regenerieren, aber die Idee, dass ein abgetrenntes Fragment jahrelang unabhängig beweglich bleiben kann, war zuvor nicht dokumentiert worden.
Die Studie wurde im Journal of Experimental Biology veröffentlicht. Die Autoren stellten fest, dass die Gewebefragmente weder fraßen noch wuchsen, aber auf Berührung und Licht reagierten, was auf ein grundlegendes Maß an sensorischer Wahrnehmung hindeutet. Derzeit sagen die Forscher, sie wüssten nicht, wie lange das Gewebe maximal überleben kann.
