Die Ostantarktis verzeichnete zwischen 2021 und 2023 einen Rekordzuwachs von 695 Milliarden Tonnen Eis – eine plötzliche Umkehr des langfristigen Schmelztrends des Kontinents. Die Ursache war laut Forschern nicht lokale Kälte, sondern ein Fleck ungewöhnlich warmen Wassers im tropischen Ozean tausende Kilometer entfernt.
Ein tropischer Anstoß, der den Planeten überquerte
Wissenschaftler unter der Leitung des Instituts für Ozeanologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften veröffentlichten die Ergebnisse am 19. August in Nature. Sie nutzten Satellitendaten zur Schwerkraft, Eiskernaufzeichnungen und Atmosphärensimulationen, um den zusätzlichen Schnee bis zu seiner Quelle zurückzuverfolgen.
Der tropische Warmwasserpool, wo der westliche Pazifik auf den östlichen Indischen Ozean trifft, blieb in diesen Jahren ungewöhnlich heiß. Diese Wärme löste einen Rossby-Wellenzug aus, eine Kette atmosphärischer Wellen, die Wettersignale über weite Entfernungen transportieren können. Die Wellen erreichten die hohen südlichen Breiten und trugen zur Neuorganisation der Luftzirkulation rund um die Antarktis bei.
Schneelieferung über atmosphärische Flüsse
Die veränderte Zirkulation erzeugte ein Druckmuster mit Tiefdruck südlich von Australien und Hochdruck entlang der ostantarktischen Küste. Dieses Muster lenkte Feuchtigkeit aus dem mittleren Breitengrad des Indischen Ozeans über atmosphärische Flüsse zum Kontinent – schmale Bänder von Wasserdampf, die intensiven Schneefall bringen können.
Eiskerne bestätigten, dass der Schnee am Boden liegen blieb. Der Zuwachs war der größte, der je von den GRACE-Satellitenmissionen aufgezeichnet wurde, die seit zwei Jahrzehnten die Eismassen der Antarktis überwachen.
Eine vorübergehende Pause in einem längeren Rückgang
Die Antarktis hat in den letzten 20 Jahren durchschnittlich etwa 140,5 Milliarden Tonnen Eis pro Jahr verloren. Der Zuwachs von 695 Milliarden Tonnen verlangsamte diesen Gesamtverlust kurzzeitig, kehrte aber den langfristigen Beitrag des Kontinents zum Meeresspiegelanstieg nicht um.
Für lokale Forscher und Glaziologen war das Ereignis ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie entfernte Klimasignale das antarktische Wetter umgestalten können. Die Studie unterstreicht die Rolle tropischer Meerestemperaturen bei der Steuerung des antarktischen Schneefalls – ein Faktor, der die Prognosen für zukünftigen Eisverlust und Meeresspiegelanstieg komplexer macht.
Die Episode zeigt auch, wie natürliche Schwankungen menschgemachte Veränderungen vorübergehend überdecken oder verstärken können. Diese Zusammenhänge zu verstehen, wird entscheidend sein, um vorherzusagen, wie die Antarktis auf die fortschreitende Erwärmung des Planeten reagieren wird.
