Zum ersten Mal hat China eine Raketenstufe auf See geborgen, indem es sie auf einer schwimmenden Plattform fing, statt sie ins Meer stürzen zu lassen. Die Leistung rückt die wenig bekannte heimische Werft ins Rampenlicht, die das Bergungsschiff gebaut hat.
Das Ereignis fand vor der Küste der ostchinesischen Provinz Jiangsu statt. Eine Lange Marsch 12A Rakete startete vom kommerziellen Raumhafen Hainan, ihre erste Stufe trennte sich und sank unter Fallschirmen herab, bevor sie von einem Schiff namens Dongfang Hangtiangang, oder „Östlicher Raumhafen“, gefangen wurde. Das Schiff wurde von Zhenhua Heavy Industries gebaut, einer staatlichen Werft mit Sitz in Shanghai.
Ein Schiff, das fallende Raketen fängt
Die Dongfang Hangtiangang ist kein normales Schiff. Sie ist 130 Meter lang und 40 Meter breit, mit einem flachen Deck, das für die Aufnahme einer zurückkehrenden Raketenstufe ausgelegt ist. Das Schiff ist mit einem System ausgestattet, das den Booster mithilfe von Signalen der Rakete selbst zu einem präzisen Landepunkt führt. Die Bergungsmethode ähnelt der Art, wie SpaceX seine Falcon 9 Booster auf Drohnenschiffen einfängt, aber Chinas Ansatz verwendet eher ein netzartiges System als eine Landeplattform.
Die Raketenstufe wurde in einer Höhe von etwa 3,5 Kilometern über dem Meer gefangen. Der Booster sank dann langsam unter einem Fallschirm herab und wurde auf dem Deck gesichert. Der gesamte Vorgang war automatisiert, während des Fangs befand sich keine Besatzung an Bord.
Warum das für Chinas Raumfahrtpläne wichtig ist
Die Wiederverwendung von Raketenstufen senkt die Startkosten erheblich. China arbeitet seit Jahren an wiederverwendbarer Raketentechnologie, aber dies ist das erste Mal, dass es eine Bergung auf See demonstriert hat. Die nationale Raumfahrtbehörde CASC hat angekündigt, den geborgenen Booster für zukünftige Starts wiederzuverwenden.
Lokale Werften wie Zhenhua Heavy Industries sind jetzt Teil der Raumfahrtlieferkette. Das Unternehmen ist bekannt für den Bau großer Kräne und Offshore Ausrüstung, nicht für Raumfahrzeuge. Aber die Dongfang Hangtiangang zeigt, wie sich traditionelle Industrieunternehmen anpassen, um Chinas wachsendes Raumfahrtprogramm zu unterstützen.
Die Bergung unterstreicht auch Chinas Bestreben, mit privaten Unternehmen wie SpaceX auf dem Markt für wiederverwendbare Raketen zu konkurrieren. Während Chinas staatliche Raumfahrtindustrie bei der Wiederverwendbarkeit hinterherhinkte, zeigt dieser Test, dass sie aufholt.
Ein leiser Meilenstein mit großen Auswirkungen
Die erfolgreiche Bergung auf See ist eine technische Errungenschaft, die verändern könnte, wie China Satelliten und bemannte Missionen startet. Wiederverwendbare Raketen bedeuten günstigeren Zugang zum Orbit, was Chinas Pläne für eine Raumstation, Mondmissionen und Satellitenkonstellationen beschleunigen könnte.
Für die Werft stellt das Projekt ein neues Geschäftsfeld dar. Zhenhua Heavy Industries besitzt nun ein Schiff, das für zukünftige Bergungsversuche eingesetzt werden kann. Das Unternehmen äußerte sich nicht öffentlich zu der Mission, aber seine Rolle ist nun Teil der chinesischen Raumfahrtgeschichte.
