Delfinweibchen tragen Groll. Und dieser Groll bestimmt, mit wem sie sich paaren. Neue Forschung aus Australien zeigt, dass Delfinweibchen sich daran erinnern, welche Männchen sich ihnen gegenüber aggressiv verhalten haben, und diese Männchen später bei der Partnerwahl meiden.
Die Studie untersuchte wilde Indopazifische Große Tümmler in der Shark Bay in Westaustralien. Wissenschaftler beobachteten, dass Weibchen, die von bestimmten Männchen gejagt, gebissen oder belästigt worden waren, diese Männchen später deutlich seltener zur Paarung wählten. Die Erinnerung an die Aggression hielt Jahre an.
Ein soziales Gedächtnis, das Paarungsentscheidungen verändert
Forscher der University of New South Wales und der University of Western Australia analysierten 25 Jahre Verhaltensdaten. Sie konzentrierten sich auf 68 Delfinweibchen und deren Interaktionen mit Männchen. Das Team erfasste aggressive Handlungen wie Treiben, Beißen und laute vokale Drohungen. Weibchen, die diese Verhaltensweisen erlebten, mieden die aggressiven Männchen später während der Paarungszeiten.
Männliche Delfine bilden oft Allianzen, um Weibchen zu jagen und zu bedrängen. Die Studie ergab jedoch, dass die Weibchen ihr soziales Gedächtnis nutzten, um diesem Druck entgegenzuwirken. Sie schwammen weg, versteckten sich in Seegraswiesen oder suchten Schutz bei anderen Weibchen. Manche Weibchen gingen sogar vorübergehende Bindungen mit weniger aggressiven Männchen ein.
Warum lokale Forscher und Naturschützer aufmerksam wurden
Die Shark Bay ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und ein Hotspot für Delfinforschung. Die lokale Gemeinschaft in Westaustralien ist seit langem von der Intelligenz dieser Tiere fasziniert. Diese Studie fügte eine neue Ebene hinzu: Sie zeigte, dass Delfinweibchen bei der Paarung nicht passiv sind. Sie wählen Partner aktiv auf der Grundlage früherer Erfahrungen.
Naturschützer in der Region stellten fest, dass das Verständnis der sozialen Dynamik von Delfinen hilft, Tourismus und Bootsverkehr zu managen. Wenn menschliche Aktivitäten die Fähigkeit der Weibchen beeinträchtigen, sich an aggressive Männchen zu erinnern oder sie zu meiden, könnte dies die Populationsgesundheit beeinträchtigen. Die Forschung warf auch Fragen auf, wie Lärmverschmutzung die akustischen Signale stören könnte, die Delfine zur Erkennung von Individuen nutzen.
Die Ergebnisse wurden im Journal Current Biology veröffentlicht. Sie ergänzen eine wachsende Zahl von Belegen, dass Delfine über ausgefeilte soziale Kognition verfügen. Delfinweibchen führen, wie sich herausstellt, eine mentale Aufzeichnung darüber, wer ihnen Unrecht getan hat. Und sie nutzen diese Aufzeichnung, um Entscheidungen zu treffen, die ihr Überleben und das ihrer Kälber beeinflussen.
