Strandbesucher in Queensland, Australien, sind auf eine seltsame neue Art von Müll gestoßen: Metallkugeln, bei denen es sich um mit giftigem Raketentreibstoff versetzten Weltraumschrott handeln könnte. Die Objekte, bei denen es sich laut Expertenverdacht um sogenannte „Space Balls“ aus einem Wiedereintritt einer Rakete handelt, wurden an mehreren Stränden der Küste entdeckt.
Was sind diese Metallkugeln und woher kommen sie?
Der Schrott besteht aus kugelförmigen Metallobjekten, einige etwa so groß wie ein Fußball. Sie wurden an Stränden in der Region Wide Bay in Queensland gefunden, darunter in der Nähe der Stadt Hervey Bay. Anwohner meldeten sie erstmals Ende Juni und Anfang Juli 2026. Behörden der Regierung von Queensland und der australischen Raumfahrtbehörde ermitteln nun.
Experten glauben, dass die Kugeln Überreste eines Raketenkörpers sein könnten, der beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinandergebrochen ist. Ähnliche Objekte sind nach Weltraumstarts bereits an anderen Orten der Welt angespült worden. Die australische Raumfahrtbehörde arbeitet daran, die Herkunft des Schrotts zu identifizieren und zu bestimmen, mit welchem Start oder welcher Mission er in Verbindung stehen könnte.
Warum Anwohner aufgefordert werden, Abstand zu halten
Die Hauptsorge gilt nicht den Objekten selbst, sondern dem, was sich in ihnen befinden könnte. Die Kugeln könnten Reste von Hydrazin enthalten, einem hochgiftigen und ätzenden chemischen Stoff, der als Raketentreibstoff verwendet wird. Hydrazin kann schwere Hautverbrennungen, Atemschäden und andere Gesundheitsprobleme verursachen, wenn Menschen damit in Kontakt kommen.
Die Behörden von Queensland haben eine öffentliche Warnung herausgegeben: Die Kugeln nicht berühren oder sich ihnen nähern. Sie haben alle, die eine Kugel entdecken, aufgefordert, dies den örtlichen Behörden zu melden und einen sicheren Abstand einzuhalten. Reinigungsteams in Schutzausrüstung wurden entsandt, um die Objekte von den betroffenen Stränden einzusammeln.
Ein wachsendes Muster von Weltraumschrott, der den Boden erreicht
Dies ist nicht das erste Mal, dass Weltraumschrott in besiedelten Gebieten landet. In den letzten Jahren sind Fragmente von Raketen und Satelliten in verschiedenen Ländern auf die Erde gefallen, was manchmal für Aufregung sorgte und gelegentlich eine echte Gefahr darstellte. Die zunehmende Zahl von Raketenstarts weltweit bedeutet, dass mehr Schrott den Wiedereintritt überleben und die Oberfläche erreichen wird.
Für die Bewohner von Queensland hat die Ankunft dieser Kugeln einen gewöhnlichen Tag am Strand in eine Erinnerung daran verwandelt, dass das, was ins All geht, nicht immer dort bleibt. Die örtlichen Behörden koordinieren sich nun mit nationalen Agenturen, um den Schrott zu verfolgen und zu entfernen, bevor jemand verletzt wird.
