Der älteste bekannte Meteoriteneinschlag auf der Erde geschah vor 3,5 Milliarden Jahren an einem Ort, der heute die rote, felsige Pilbara Region in Westaustralien ist. Wissenschaftler sagen, sie hätten den „rauchenden Colt“ Beweis gefunden: winzige Gesteinströpfchen, die beim Aufprall verdampften und dann zu kugelförmigen Körnern, sogenannten Sphärulen, erstarrten.
Ein 3,5 Milliarden Jahre alter Krater, bewahrt in uraltem Gestein
Die Entdeckung wurde in der Pilbara gemacht, einem abgelegenen Gebiet im Nordwesten Australiens, das einige der ältesten freiliegenden Gesteine der Erde beherbergt. Forscher der Curtin University und des Geological Survey of Western Australia untersuchten eine Schicht aus Sedimentgestein, bekannt als Antarctic Creek Member. Darin fanden sie Sphärulen von weniger als einem Millimeter Breite. Diese winzigen glasigen Kügelchen entstehen nur, wenn ein Meteorit mit genug Wucht auf die Erde prallt, um Gestein zu schmelzen und in den Himmel zu schleudern. Die chemische Zusammensetzung der Sphärulen entsprach außerirdischem Material, was den Einschlag bestätigte.
Warum das für die Menschen dort wichtig ist
Die Pilbara ist nicht nur ein wissenschaftlicher Schatz. Sie ist auch Heimat indigener Gemeinschaften und ein bedeutendes Bergbauzentrum für Eisenerz. Für lokale Geologen und traditionelle Eigentümer haben die uralten Landschaften der Region lange auf eine gewaltsame Vergangenheit hingedeutet. Dieser Fund gibt ihnen ein genaues Datum für eine der frühesten bekannten kosmischen Kollisionen. Der Einschlag wäre katastrophal gewesen, hätte Gestein verdampft und Trümmer über Hunderte von Kilometern geschleudert. Aber er könnte auch dazu beigetragen haben, die frühe Erdkruste und Atmosphäre zu formen, Bedingungen, die schließlich die Entstehung von Leben ermöglichten.
Die Entdeckung verschiebt die bekannte Aufzeichnung von Meteoriteneinschlägen um mehr als eine Milliarde Jahre zurück. Der bisher älteste bestätigte Einschlag war in Südafrika und wurde auf etwa 2,2 Milliarden Jahre datiert. Der Pilbara Einschlag ereignete sich während des Archaikums, als die Erde noch jung war, ihre Oberfläche heiß und größtenteils von Ozeanen bedeckt. Der Meteorit selbst war wahrscheinlich ein großer Asteroid, obwohl seine genaue Größe unbekannt bleibt.
Dieser Fund schreibt die Geschichte nicht neu, sondern verlängert sie. Er zeigt, dass die Erde weit früher von Weltraumgestein bombardiert wurde, als Wissenschaftler handfeste Beweise hatten. Und er bestätigt, dass die Pilbara, bereits berühmt für ihre uralten Fossilien und Felszeichnungen, ein Zeugnis planetarer Gewalt birgt, das fast alles andere auf dem Planeten überdauert.
