Die bescheidene Seegurke, ein Tier, das eher wie eine matschige Gurke als wie ein Luxusgut aussieht, steht im Zentrum eines globalen Handels, der so intensiv ist, dass 60 Prozent aller bekannten Arten vom Aussterben bedroht sind. Eine neue im April 2026 veröffentlichte Studie zeigt, dass der internationale Markt für diese Meerestiere alarmierend gewachsen ist, mit wenig Kontrolle und verheerenden Folgen für die Ökosysteme der Ozeane.
Eine versteckte Ernte in 70 Ländern
Forscher analysierten Handelsdaten und fanden heraus, dass Seegurken mittlerweile in mindestens 70 Ländern geerntet werden, wobei Indonesien, die Philippinen und Papua-Neuguinea zu den größten Exporteuren gehören. Die Tiere werden getrocknet und als Bêche-de-Mer oder Trepang verkauft, hauptsächlich an Käufer in China, Hongkong und anderen Teilen Ostasiens, wo sie in Suppen und der traditionellen Medizin geschätzt werden. Die Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Quebec in Rimouski, Kanada, und der Universität Newcastle in Australien dokumentierte 381 Arten im Handel. Von diesen sind 228 Arten vom Aussterben bedroht, gemäß den Kriterien der International Union for Conservation of Nature. Das ist ein weitaus höherer Anteil als frühere Schätzungen vermuten ließen.
Warum lokale Fischereigemeinschaften unter Druck geraten
Für Küstengemeinden im gesamten Indopazifik waren Seegurken lange eine verlässliche Einkommensquelle. Doch da die Nachfrage gestiegen ist, müssen Fischer weiter reisen und tiefer tauchen, um sie zu finden. Vielerorts, darunter in Teilen Indonesiens und der Philippinen, sind die Bestände hochwertiger Arten wie der Weißen Saugwarze und der Schwarzen Saugwarze zusammengebrochen. Lokale Fischer berichten, dass sie jedes Jahr weniger und kleinere Tiere fangen. Die Studie stellt fest, dass der Handel weitgehend unreguliert ist, wobei nur eine Handvoll Arten im Rahmen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen gelistet sind. Das bedeutet, dass die meisten Seegurken ohne Überwachung oder Fangquoten Grenzen überqueren.
Eine stille Krise auf dem Meeresboden
Seegurken sind nicht nur ein Nahrungsmittel. Sie spielen eine entscheidende Rolle in marinen Ökosystemen, indem sie Nährstoffe recyceln und den Meeresboden reinigen. Wenn sie übermäßig geerntet werden, kann die Gesundheit von Korallenriffen und Seegraswiesen abnehmen. Die Studie fordert dringende Maßnahmen, darunter die Aufnahme weiterer Arten in CITES und die Festlegung nachhaltiger Fangquoten. Ohne diese Maßnahmen, so warnen die Autoren, wird der Handel die Arten weiter in Richtung Aussterben treiben und gleichzeitig die Lebensgrundlagen der Menschen untergraben, die von ihnen abhängen.
