Eine kleine, auto-große Sonde wird bald die Szene einer kosmischen Kollision inspizieren. Die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation wird im November den Asteroiden Dimorphos erreichen und die Einschlagstelle untersuchen, die das DART-Raumschiff der NASA im Jahr 2022 hinterlassen hat. Dimorphos ist das erste Objekt im Sonnensystem, dessen Umlaufbahn der Mensch absichtlich verändert hat.
Ein historisches Ziel mit gewaltsamer Vergangenheit
Dimorphos misst 151 Meter im Durchmesser und umkreist einen größeren Mutterasteroiden namens Didymos, der 780 Meter breit ist. Am 26. September 2022 schlug das DART-Raumschiff der NASA in Dimorphos ein. Der Einschlag hellte den Asteroiden so stark auf, dass er von Teleskopen auf der Erde gesehen werden konnte. Aber niemand weiß, was die Kollision mit Dimorphos selbst gemacht hat. Hera ist auf dem Weg dorthin, um es herauszufinden.
Was die Sonde tun wird
Hera ist die erste Planetenverteidigungsmission der ESA. Ihre Aufgabe ist es, eine Nahaufnahme der DART-Einschlagstelle durchzuführen. Die gesammelten Daten werden helfen, die kinetische Einschlagmethode, bei der ein Raumschiff einen Asteroiden trifft, in eine gut verstandene Ablenkungstechnik zu verwandeln. Die Mission dreht sich nicht nur um Planetenverteidigung. Wissenschaftler erwarten von dem Besuch auch zusätzliche Erkenntnisse.
Warum Wissenschaftler genau hinschauen
Frühere nahe Begegnungen mit Asteroiden haben gezeigt, dass sie dynamische Umgebungen mit komplexer Geschichte sind. Viele offene Fragen zu diesen Objekten bleiben. Hera wird während ihrer Mission zehn Asteroidenrätsel erkunden, so die ESA. Die Ergebnisse der Sonde könnten Aufschluss darüber geben, wie sich Asteroiden verhalten und was passiert, wenn ein von Menschen gemachtes Objekt einen trifft.
Dimorphos hat bereits einen einzigartigen Platz in der Raumfahrtgeschichte. Seine Umlaufbahn wurde durch menschliches Handeln verändert, eine Premiere für ein Objekt im Sonnensystem. Der DART-Einschlag war von fernen Teleskopen auf der Erde sichtbar, aber die Folgen auf dem Asteroiden selbst bleiben unbekannt. Heras Untersuchung wird den ersten detaillierten Blick auf die Konsequenzen dieses Experiments liefern.
Die Mission ist wichtig, weil sie die Asteroidenablenkung von einem einmaligen Test zu einer Technik macht, auf die man sich verlassen kann. Hera soll im November ankommen, wenn ihre Nahuntersuchung von Dimorphos beginnt.
