Das Plato Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation hat gerade seinen letzten großen Test vor dem Start bestanden, und das in einem Raum mit blauen Schaumstoffspitzen, die wie aus einem Science-Fiction Set wirken. Der Test bewies, dass die Elektronik der Planetensuchsonde im Weltraum zusammenarbeiten kann, ohne sich gegenseitig zu stören.
In der Maxwell Kammer
Der Test fand in der ESTEC Einrichtung der ESA in den Niederlanden statt, in einer Kammer namens Maxwell. Der Raum ist ein riesiger Faraday Käfig mit leitenden Metallwänden, Boden und Decke, die alle externen Signale blockieren. Der 9 Meter hohe Innenraum ist von Boden bis Decke mit Schaumstoffspitzen ausgekleidet, die elektrische Signale und Schall absorbieren und die Leere des Weltraums nachahmen.
Ingenieure versiegelten die Kammer und schalteten dann aus der Ferne Platos elektronische Ausrüstung ein. Sie führten eine Reihe von Überprüfungen durch, um sicherzustellen, dass die komplexen Instrumente und Module des Raumschiffs kein unerwünschtes Übersprechen erzeugen oder Kommunikationssysteme stören.
Warum Weltraumelektronik spezielle Tests braucht
Im extremen Vakuum des Weltraums kann sich die Elektronik eines Raumschiffs anders verhalten als in einem Labor auf der Erde. Ohne ordnungsgemäße Tests kann dies zu unvorhergesehenen Folgen führen, die die Ausrüstung beschädigen oder die Missionsziele gefährden könnten. Die Maxwell Tests bestätigten, dass Platos viele elektronische Systeme elektromagnetisch kompatibel sind und im Weltraum ohne Störungen zusammenarbeiten können.
Der Weg zum Start
Mit der bestandenen elektromagnetischen Verträglichkeit hat Plato nun die letzte große Prüfung in der Reihe bestanden, die für den Start erforderlich ist. Die Prüfungen begannen im Januar mit Vibrations und Akustiktests, gefolgt von einem einmonatigen Aufenthalt im Large Space Simulator, wo das Raumschiff bewies, dass es den rauen Bedingungen des Weltraums standhalten kann.
Plato wird mit einer Ariane 6 Rakete starten, wobei Arianespace den Start für März 2027 plant. Das Raumschiff ist darauf ausgelegt, terrestrische Planeten um andere Sterne zu jagen, und seine Elektronik ist nun bestätigt bereit für die Reise.
