Eine neue Studie aus China legt nahe, dass künstliche Süßstoffe, die häufig in Diätlimonaden und zuckerfreien Snacks vorkommen, nicht nur die Menschen beeinflussen könnten, die sie konsumieren, sondern auch biologische Spuren bei ihren Nachkommen hinterlassen könnten.
Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften fanden heraus, dass Mäuse, die Saccharin, Sucralose oder Aspartam erhielten, Veränderungen in der Genexpression an ihre Jungen weitergaben, obwohl die Jungen die Süßstoffe nie direkt konsumiert hatten.
Süßstoffe stehen im Zusammenhang mit Leberstress bei Mäusebabys
Die im Fachjournal Cell Metabolism veröffentlichte Studie konzentrierte sich auf einen Prozess namens Epigenetik. Dabei handelt es sich um die Frage, wie Umweltfaktoren wie die Ernährung Gene an- oder ausschalten können, ohne die DNA-Sequenz selbst zu verändern. Die Wissenschaftler gaben männlichen Mäusen Dosen künstlicher Süßstoffe, die dem entsprechen, was ein Mensch durch den Konsum von zwei Diätlimonaden pro Tag aufnehmen würde. Anschließend verpaarten sie diese Männchen mit Weibchen, die nie den Süßstoffen ausgesetzt waren.
Die daraus resultierenden Nachkommen zeigten signifikante Veränderungen in der Aktivität von Genen, die mit der Leber zusammenhängen. Die Jungen wiesen höhere Werte bestimmter Stressmarker auf und zeigten eine veränderte Expression von Genen, die an der Verarbeitung von Fetten und Giftstoffen beteiligt sind. Die Effekte waren in der ersten Generation am stärksten, aber einige Veränderungen blieben auch in der zweiten Generation bestehen.
Warum dies für Verbraucher in China und weltweit relevant ist
Künstliche Süßstoffe werden in China und auf der ganzen Welt häufig als kalorienarme Alternative zu Zucker verwendet. Sie kommen in Tausenden von Produkten vor, von Kaugummi über Joghurt bis hin zu Erfrischungsgetränken. Viele Menschen verlassen sich auf sie, um ihr Gewicht oder Diabetes zu kontrollieren. Die neuen Erkenntnisse werfen eine Frage auf, die bisher nicht ernsthaft in Betracht gezogen wurde: Könnten diese Zusatzstoffe Folgen haben, die über den einzelnen Verbraucher hinausgehen?
Die Forscher betonten, dass ihre Arbeit an Mäusen und nicht an Menschen durchgeführt wurde. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass die epigenetische Maschinerie bei Säugetieren ähnlich funktioniert. Die Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Belegen, dass das, was wir essen, nicht nur unsere eigene Gesundheit, sondern auch die Gesundheit unserer Kinder beeinflussen könnte.
Die lokalen Gesundheitsbehörden in China haben auf der Grundlage dieser einen Studie keine neuen Richtlinien herausgegeben. Die Forscher forderten weitere Arbeiten, um zu prüfen, ob die gleichen Effekte auch beim Menschen auftreten.
Diese Forschung beweist nicht, dass künstliche Süßstoffe für menschliche Babys gefährlich sind. Sie öffnet jedoch eine Tür, die Wissenschaftler bisher nicht vollständig erkundet hatten. Die Vorstellung, dass eine Diätlimonaden-Gewohnheit einen molekularen Fingerabdruck in der nächsten Generation hinterlassen könnte, ist eine Erinnerung daran, dass die vollen Auswirkungen moderner Lebensmittelzusatzstoffe Jahrzehnte dauern könnten, um verstanden zu werden.
