Das experimentelle X-59 Flugzeug der NASA flog erstmals schneller als der Schall und erzeugte dabei keinen üblichen Überschallknall. Stattdessen gab es nur ein leises dumpfes Geräusch. Dieser Unterschied könnte die Zukunft des kommerziellen Überschallflugs über Land verändern.
Der Test fand über der Wüste nahe der Edwards Air Force Base in Kalifornien, USA, statt. Die X-59 erreichte Mach 1,0 und mehr auf ihrem ersten Überschallflug. NASA Piloten berichteten, dass das Flugzeug sich ruhig verhielt und das externe Sichtsystem, eine Kameraanordnung, die das vordere Cockpitfenster ersetzt, wie vorgesehen funktionierte.
Eine 30 Fuß lange Nase, die den Lärm niedrig halten soll
Die X-59 ist 99 Fuß lang, mit einer schlanken, nadelförmigen Nase, die fast ein Drittel ihrer Länge ausmacht. Diese Form ist entscheidend für die Mission des Flugzeugs. Wenn ein Flugzeug die Schallmauer durchbricht, verschmelzen Schockwellen normalerweise zu einem lauten Doppelknall. Das Design der X-59 verteilt diese Schockwellen, sodass sie als viel leiseres Geräusch den Boden erreichen, eher wie das Zuschlagen einer entfernten Autotür. Die NASA nennt das einen „sonic thump“ (Überschall-Dumpfgeräusch).
Warum Anwohner Teil des Experiments sind
Die NASA plant, die X-59 über mehrere Gemeinden in den USA fliegen zu lassen und die Menschen am Boden zu fragen, was sie hören. Die Behörde wird Daten sammeln, wie der dumpfe Ton in echten Nachbarschaften wahrgenommen wird. Dieses Feedback wird mit Regulierungsbehörden geteilt, einschließlich der Federal Aviation Administration. Aktuelle Regeln verbieten kommerziellen Überschallflug über Land wegen des Lärms. Wenn die X-59 beweist, dass Überschallflug leise genug sein kann, könnten diese Regeln geändert werden.
Die X-59 ist Teil der NASA Mission Quesst, die darauf abzielt, den Regulierungsbehörden die Beweise zu liefern, die sie benötigen, um Lärmstandards zu aktualisieren. Das Flugzeug wurde in Partnerschaft mit Lockheed Martin gebaut. Der erste Überschallflug ist ein wichtiger Meilenstein, aber es sind viele weitere Testflüge geplant, bevor die Überflüge über Gemeinden beginnen.
Für Menschen, die in der Nähe von Flughäfen oder unter Flugrouten leben, sind die Einsätze klar. Eine Zukunft mit schnellerem Flugverkehr muss nicht lautere Himmel bedeuten. Die X-59 ist kein Prototyp für ein kommerzielles Verkehrsflugzeug. Sie ist ein Forschungsinstrument. Aber die Daten, die sie sammelt, könnten Flugzeugherstellern grünes Licht geben, eine neue Generation von Überschall-Passagierflugzeugen zu entwerfen, die den Boden darunter nicht stören.
