Pilotwale in der Straße von Gibraltar verlieren die Fähigkeit, einander zu hören. Das ständige Dröhnen vorbeifahrender Schiffe übertönt ihre Rufe, so eine neue Studie. Forscher fanden heraus, dass der Lärm die Kommunikationsreichweite der Wale um bis zu 80 Prozent reduziert, sodass sie keinen Kontakt zu ihren Gruppen halten können.
Eine enge Schifffahrtsstraße voller Frachter
Die Straße von Gibraltar ist eine schmale Wasserstraße zwischen Spanien und Marokko. Sie verbindet den Atlantik mit dem Mittelmeer. Täglich quetschen sich hunderte Frachtschiffe, Tanker und Fähren durch diesen nur 14 Kilometer breiten Kanal. Für die dort lebenden Grindwale bedeutet das eine ständige Wand aus Unterwasserlärm.
Wissenschaftler der University of St Andrews und der spanischen Naturschutzgruppe CIRCE brachten temporäre Sender an zehn Pilotwalen an. Die Sender zeichneten sowohl die Laute der Wale als auch den Lärm um sie herum auf. Das Team nutzte zudem Hydrophone, um die gesamte Klangkulisse der Meerenge zu erfassen.
Wie laut ist zu laut für einen Wal
Pilotwale sind auf Schall angewiesen, um zu navigieren, Nahrung zu finden und mit ihrer Gruppe in Verbindung zu bleiben. Sie erzeugen kurze Klicklaute und längere Pfiffe. Die Studie zeigte jedoch, dass der Schiffsverkehr fast perfekt mit den Frequenzen überlappt, die die Wale zur Kommunikation nutzen.
Wenn ein großes Schiff innerhalb weniger Kilometer vorbeifuhr, stieg der Hintergrundlärm so stark an, dass ein Walruf nur noch von einem anderen Wal in weniger als 100 Metern Entfernung gehört werden konnte. In ruhigen Bedingungen wären dieselben Rufe mehr als einen Kilometer weit getragen worden. Die Wale versuchten sich anzupassen. Sie riefen lauter und wiederholten sich öfter. Aber selbst dann schrumpfte ihre effektive Kommunikationsreichweite um etwa die Hälfte.
Warum lokale Naturschützer besorgt sind
Nur noch etwa 200 Grindwale leben in der Straße von Gibraltar. Sie sind bereits als gefährdet auf der Roten Liste der IUCN geführt. Die Population ist isoliert und bedroht durch Fischernetze, Verschmutzung und nun den Verlust des Kontakts untereinander.
Die Menschen in den Küstenstädten Tarifa und Algeciras sind auf Walbeobachtungstourismus angewiesen. Sie beobachten diese Tiere seit Generationen. Naturschützer befürchten, dass die Wale Schwierigkeiten haben könnten, die Jagd zu koordinieren oder Familien zusammenzuhalten, wenn sie einander nicht hören können. Die Studie hat nicht bewiesen, dass Wale ihre Gruppen verlassen, aber sie zeigte, dass der Lärm stark genug ist, um normale soziale Rufe nutzlos zu machen.
Ein Geräusch, das nie aufhört
Die Forscher maßen die Lärmpegel über mehrere Monate. Sie fanden heraus, dass die Handelsschifffahrt ein nahezu konstantes tiefes Brummen erzeugte. Selbst nachts, wenn einige Schiffe langsamer fahren, sank der Lärm nicht genug, damit die Wale frei kommunizieren konnten. Die verkehrsreichsten Schifffahrtswege verlaufen direkt durch das Gebiet, in dem die Wale fressen und sich sozialisieren.
Die Studie wurde im Fachjournal Marine Pollution Bulletin veröffentlicht. Sie reiht sich ein in eine wachsende Zahl von Belegen, dass Lärmverschmutzung im Meer nicht nur eine Belästigung für Meereslebewesen ist. Sie kann Tiere physisch voneinander abschneiden. In einer engen Meerenge mit starkem Verkehr gibt es keinen ruhigen Ort, an den man sich zurückziehen könnte.
