Das James-Webb-Weltraumteleskop hat eine kosmische Truhe erfasst, die nicht mit Gold, sondern mit Dutzenden neugeborener Sterne gefüllt ist. Dieser himmlische Schatz liegt im Carina-Nebel, einer Sternentstehungsregion etwa 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Carina, und er leuchtet von innen dank der intensiven Strahlung seiner stellaren Bewohner.
Eine Truhe, geformt von Sternenlicht und Winden
Das Objekt, treffend als Schatztruhe bezeichnet, ist ein kometarer Globule, eine isolierte Wolke aus Gas und Staub mit einem dichten Kopf und einem schweifenden Schwanz. Während solche Wolken oft Kometen ähneln, sieht diese bemerkenswert aus wie eine hölzerne Truhe mit weit geöffnetem Deckel. Die Formgebung ist das Werk von durchdringendem Sternenlicht und aufbauschenden Winden naher massereicher Sterne, die die Staubwolken in komplexe Formen bringen.
In der Truhe: Ein Haufen junger Sterne
Webbs Nahinfrarotkamera (NIRCam) zeigte, dass die Truhe einen kompakten Haufen von etwa 70 Sternen enthält, dessen massereichster ein seltener O-Typ-Stern mit etwa der 19-fachen Masse der Sonne ist. Der Haufen ist wahrscheinlich etwa 1,3 Millionen Jahre alt, obwohl frühere Schätzungen nahelegten, dass er nur 100.000 Jahre jung sein könnte. Wegen seiner Jugend bleibt der Haufen tief in staubigen Wolken eingebettet, wobei viele Sterne von zirkumstellaren Scheiben umgeben sind. Mit der Zeit wird das helle Sternenlicht das umgebende Gas zerstreuen und den gesamten Haufen enthüllen.
Der Carina-Nebel, der sich über etwa 260 Lichtjahre erstreckt, ist die nächste Region mit massereicher Sternentstehung, in der Astronomen die gesamte Bandbreite der Sternentstehung untersuchen können. Er beherbergt einige der massereichsten Sterne unserer Galaxie, darunter Eta Carinae, ein Sternsystem, das nur 39 Lichtjahre von der Schatztruhe entfernt liegt. Eta Carinae enthält einen Stern mit der 100-fachen Masse der Sonne und etwa 5 Millionen Mal so leuchtkräftig. In der Nähe trägt der Sternhaufen Trumpler 16 mit mehreren extrem heißen massereichen Sternen zur intensiven Strahlung bei.
Astronomen nutzten Webb im Rahmen des Beobachtungsprogramms #5408, um zu untersuchen, wie junge Sterne im Carina-Nebel Gas aus ihrer Umgebung sammeln und es durch Ausflüsse ausstoßen. Diese Forschung hilft zu erklären, wie Sterne ihre Nachbarschaft formen, und bietet eine wertvolle Gelegenheit, die frühesten Stadien der Sternentwicklung zu verstehen. Die Schatztruhe mit ihrem offenen Deckel und leuchtenden Inneren ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass die kostbarsten Juwelen des Universums oft die Sterne selbst sind.
