Die Europäische Weltraumorganisation hat grünes Licht für zwei neue kleine Satelliten gegeben, die durch Baumkronen hindurchblicken und unsichtbare Wellen am Himmel verfolgen werden. Einer wird die Biodiversität messen, die sich unter der Blätterdecke verbirgt. Der andere wird untersuchen, wie atmosphärische Schwerewellen die obere Atmosphäre formen. Beide sind Teil des ESA Scout Programms, das günstige, schnelle Satelliten baut, um große wissenschaftliche Fragen zu beantworten.
Hibidis: Ein hyperspektrales Auge auf den Waldboden
Hibidis, kurz für Hyperspectral Biodiversity Scout, trägt einen speziellen Bildgeber, der dasselbe Stück Erde aus drei verschiedenen Winkeln sehen kann. Dieser Trick erlaubt es, das Blätterdach oben vom Unterwuchs unten zu trennen. Dadurch wird der Satellit essentielle Biodiversitätsvariablen erfassen und Wissenschaftlern eine neue Möglichkeit geben, die Gesundheit von Ökosystemen zu überwachen, ohne einen Fuß auf den Boden setzen zu müssen. Der Hauptauftragnehmer für Hibidis ist SITAEL in Italien.
SOVA-S: Schwerewellen am Himmel auf der Spur
SOVA-S wird nach oben schauen, nicht nach unten. Es wird atmosphärische Schwerewellen untersuchen, die nicht mit Gravitationswellen aus dem Weltraum zu verwechseln sind. Es sind Luftwellen, oft ausgelöst durch Berge, Stürme oder Jetstreams, die hoch in die Thermosphäre aufsteigen. SOVA-S will messen, wie diese Wellen die obere Atmosphäre und die Ionosphäre beeinflussen, eine Region, die Funkkommunikation und Satellitennavigation beeinträchtigt.
Wie die Missionen ausgewählt wurden
Die ESA wählte Hibidis und SOVA-S aus vier finalen konkurrierenden Konzepten nach einer 10-monatigen Bewertung durch das Erdbeobachtungsprogramm Board aus. Das Scout Programm selbst ist ein relativ neuer Teil der ESA FutureEO Initiative. Anders als größere Earth Explorer Missionen sind Scouts darauf ausgelegt, agil und kostengünstig zu sein. Sie folgen der New Space Philosophie: schnell handeln, handelsübliche Technologie oder miniaturisierte Instrumente nutzen und schnell Ergebnisse liefern. Simonetta Cheli, Direktorin der ESA Erdbeobachtungsprogramme, sagte, die Entscheidung sei nicht leicht gefallen und erst nach strenger Prüfung getroffen worden.
Anschluss an eine wachsende Flotte
Hibidis und SOVA-S werden sich drei weiteren Scout Missionen anschließen, die bereits in Entwicklung oder im Orbit sind. HydroGNSS startete im November 2025, um Bodenfeuchte, Feuchtgebiete und andere hydrologische Variablen zu messen. NanoMagSat wird gebaut, um das Erdmagnetfeld und den Einfluss der Sonne auf die Atmosphäre und Ionosphäre zu untersuchen. Tango wird Methan, Kohlendioxid und Stickstoffdioxid Emissionen von großen Industrieanlagen überwachen. Zusammen zeigen diese kleinen Satelliten, dass schnelle, günstige Missionen dennoch ernsthafte Wissenschaft liefern können.
Was das für die Wissenschaft bedeutet
Hibidis wird Ökologen ein neues Werkzeug geben, um die Waldbiodiversität aus dem Weltraum zu kartieren, besonders in dichten tropischen Wäldern, wo der Unterwuchs schwer zu sehen ist. SOVA-S wird Atmosphärenwissenschaftlern helfen zu verstehen, wie Energie durch die obere Atmosphäre wandert, was praktische Auswirkungen auf die Wettervorhersage und das Weltraumwetter hat. Beide Missionen werden voraussichtlich schnell von der Auswahl zum Start übergehen und setzen ESAs Vorstoß für schnelle, kosteneffektive Erdbeobachtung fort.
