La Agencia Espacial Europea ha dado luz verde a dos nuevos satélites pequeños que mirarán a través de las copas de los bosques y rastrearán ondas invisibles que ondulan en el cielo. Uno medirá la biodiversidad oculta bajo la cubierta arbórea. El otro estudiará cómo las ondas de gravedad atmosféricas moldean la atmósfera superior. Ambos forman parte del programa Scout de la ESA, que construye satélites baratos y rápidos para responder grandes preguntas científicas.
Hibidis: Un ojo hiperespectral en el suelo del bosque
Hibidis, abreviatura de Hyperspectral Biodiversity Scout, lleva un imageador especial que puede ver la misma porción de la Tierra desde tres ángulos diferentes. Este truco le permite separar el dosel frondoso de arriba del sotobosque de abajo. Al hacerlo, el satélite evaluará Variables Esenciales de la Biodiversidad, dando a los científicos una nueva forma de monitorear la salud del ecosistema sin poner un pie en el suelo. El contratista principal de Hibidis es SITAEL en Italia.
SOVA-S: Rastreando ondas de gravedad en el cielo
SOVA-S se enfocará hacia arriba, no hacia abajo. Investigará las ondas de gravedad atmosféricas, que no son lo mismo que las ondas gravitacionales del espacio. Estas son ondas en el aire, a menudo provocadas por montañas, tormentas o corrientes en chorro, que viajan hasta la termosfera. SOVA-S busca medir cómo estas ondas influyen en la atmósfera superior y la ionosfera, una región que afecta las comunicaciones por radio y la navegación por satélite.
Cómo se eligieron las misiones
La ESA seleccionó a Hibidis y SOVA-S entre cuatro conceptos finalistas después de una evaluación de 10 meses por parte de la Junta del Programa de Observación de la Tierra. El programa Scout en sí es una parte relativamente nueva de la iniciativa FutureEO de la ESA. A diferencia de las misiones más grandes Earth Explorer, los Scouts están diseñados para ser ágiles y de bajo costo. Abrazan la filosofía del Nuevo Espacio: moverse rápido, usar tecnología comercial o instrumentos miniaturizados, y entregar resultados rápidamente. Simonetta Cheli, Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, dijo que la decisión no se tomó a la ligera y llegó solo después de una evaluación rigurosa.
Uniéndose a una flota creciente
Hibidis y SOVA-S se unirán a otras tres misiones Scout ya en desarrollo o en órbita. HydroGNSS se lanzó en noviembre de 2025 para medir la humedad del suelo, humedales y otras variables hidrológicas. NanoMagSat se está construyendo para estudiar el campo magnético de la Tierra y la influencia del Sol en la atmósfera y la ionosfera. Tango monitoreará las emisiones de metano, dióxido de carbono y dióxido de nitrógeno de grandes sitios industriales. Juntos, estos satélites pequeños demuestran que las misiones rápidas y baratas aún pueden ofrecer ciencia seria.
Qué significa esto para la ciencia
Hibidis dará a los ecólogos una nueva herramienta para mapear la biodiversidad forestal desde el espacio, especialmente en bosques tropicales densos donde el sotobosque es difícil de ver. SOVA-S ayudará a los científicos atmosféricos a entender cómo la energía se mueve a través de la atmósfera superior, lo que tiene implicaciones prácticas para la predicción del clima y el clima espacial. Se espera que ambas misiones pasen rápidamente de la selección al lanzamiento, continuando el impulso de la ESA por una observación de la Tierra rápida y rentable.
