La agricultura, no la tala ni la minería, es ahora la principal razón por la que las turberas tropicales están desapareciendo en Indonesia, Perú y la República Democrática del Congo. Un nuevo estudio publicado en Nature Communications encontró que la agricultura representó más de la mitad de toda la pérdida de turberas tropicales en esos tres países entre 2015 y 2023.
Las turberas se están despejando para cultivos y plantaciones
Los investigadores analizaron datos satelitales y registros de uso de suelo en las tres naciones, que juntas albergan la mayoría de las turberas tropicales del mundo. En Indonesia, la pérdida fue impulsada principalmente por la expansión de plantaciones de palma aceitera y madera para pulpa. En Perú, la agricultura a pequeña escala y la ganadería fueron las causas principales. En la RDC, la agricultura de pequeños agricultores y el desmonte para cultivos de subsistencia lideraron la destrucción.
Las turberas son ecosistemas anegados que almacenan enormes cantidades de carbono. Cuando se drenan y queman para la agricultura, ese carbono se libera a la atmósfera. El estudio encontró que los incendios provocados para despejar tierra generaron emisiones de gases de efecto invernadero especialmente altas a corto plazo.
Por qué las comunidades locales están sintiendo los efectos
Para las personas que viven cerca de estas turberas, los cambios no son abstractos. En Indonesia, los agricultores que dependen de los bosques de turba para la pesca y productos no maderables han visto reducirse sus recursos. En Perú, ganaderos y colonos se han mudado a áreas de turba que antes eran demasiado húmedas para cultivar, drenándolas y provocando incendios que a veces se salen de control. En la RDC, las comunidades que dependen de las turberas para el agua en la estación seca y alimentos silvestres las están viendo desaparecer.
El autor principal del estudio dijo que, aunque la pérdida de turberas se ha desacelerado en algunas partes de Indonesia debido a los esfuerzos de restauración del gobierno, la tendencia general sigue siendo preocupante. Los investigadores encontraron que la tasa de pérdida de turberas en la RDC y Perú se ha acelerado en los últimos años.
Las turberas tropicales cubren solo alrededor del 3 por ciento de la superficie terrestre global, pero almacenan aproximadamente un tercio de todo el carbono del suelo. Su destrucción libera dióxido de carbono y metano, dos potentes gases de efecto invernadero. El estudio no calculó las emisiones exactas, pero señaló que los incendios en turberas despejadas producen emisiones mucho más altas que las de los incendios en suelos minerales.
Esta investigación se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que la expansión agrícola, no la tala industrial ni la minería, representa la mayor amenaza inmediata para los ecosistemas con mayor densidad de carbono del mundo. Para las personas que viven en la primera línea de esa expansión, la pérdida de turberas significa perder un paisaje que las ha sostenido durante generaciones.
