Landwirtschaft, nicht Holzeinschlag oder Bergbau, ist heute der größte einzelne Grund dafür, dass tropische Torfgebiete in Indonesien, Peru und der Demokratischen Republik Kongo verschwinden. Eine neue Studie, veröffentlicht in Nature Communications, ergab, dass die Landwirtschaft zwischen 2015 und 2023 für mehr als die Hälfte des gesamten Verlusts tropischer Torfgebiete in diesen drei Ländern verantwortlich war.
Torfgebiete werden für Nutzpflanzen und Plantagen gerodet
Forscher analysierten Satellitendaten und Landnutzungsaufzeichnungen in den drei Ländern, die zusammen den Großteil der weltweiten tropischen Torfgebiete beherbergen. In Indonesien wurde der Verlust hauptsächlich durch die Ausweitung von Ölpalmen- und Zellstoffplantagen verursacht. In Peru waren kleinbäuerliche Landwirtschaft und Viehzucht die Hauptursachen. In der DRK führten kleinbäuerliche Landwirtschaft und die Rodung von Land für Subsistenzkulturen zur Zerstörung.
Torfgebiete sind wassergesättigte Ökosysteme, die enorme Mengen an Kohlenstoff speichern. Wenn sie für die Landwirtschaft entwässert und verbrannt werden, wird dieser Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt. Die Studie ergab, dass Brände, die zur Rodung von Land gelegt werden, besonders große kurzfristige Treibhausgasemissionen verursachen.
Warum lokale Gemeinschaften die Auswirkungen spüren
Für die Menschen, die in der Nähe dieser Torfgebiete leben, sind die Veränderungen nicht abstrakt. In Indonesien haben Bauern, die für Fischerei und Nichtholzprodukte auf Torfwälder angewiesen sind, einen Rückgang ihrer Ressourcen erlebt. In Peru sind Viehzüchter und Siedler in Torfgebiete gezogen, die einst zu nass für die Landwirtschaft waren, haben sie entwässert und Brände ausgelöst, die manchmal außer Kontrolle geraten. In der DRK erleben Gemeinschaften, die für Trockenzeitwasser und Wildnahrung auf Torfgebiete angewiesen sind, wie diese verschwinden.
Der Hauptautor der Studie sagte, dass, obwohl der Verlust von Torfgebieten in einigen Teilen Indonesiens aufgrund staatlicher Wiederherstellungsbemühungen zurückgegangen ist, der Gesamttrend besorgniserregend bleibt. Die Forscher fanden heraus, dass die Rate des Torfverlusts in der DRK und Peru in den letzten Jahren zugenommen hat.
Tropische Torfgebiete bedecken nur etwa 3 Prozent der globalen Landfläche, enthalten aber etwa ein Drittel des gesamten Bodenkohlenstoffs. Ihre Zerstörung setzt Kohlendioxid und Methan frei, zwei starke Treibhausgase. Die Studie berechnete keine genauen Emissionen, stellte jedoch fest, dass Brände auf gerodeten Torfgebieten weitaus höhere Emissionen verursachen als Brände auf mineralischen Böden.
Diese Forschung ergänzt eine wachsende Zahl von Belegen, dass die landwirtschaftliche Expansion, nicht der industrielle Holzeinschlag oder Bergbau, die größte unmittelbare Bedrohung für die kohlenstoffdichtesten Ökosysteme der Welt darstellt. Für die Menschen an vorderster Front dieser Expansion bedeutet der Verlust von Torfgebieten den Verlust einer Landschaft, die sie seit Generationen ernährt hat.
