Las bacterias que viven dentro de las mujeres en Estados Unidos y China son tan diferentes que un solo estándar de salud vaginal podría no funcionar para ambas poblaciones. Un nuevo estudio publicado en la revista Med muestra que las mujeres chinas tienen una proporción mucho mayor de una bacteria llamada Lactobacillus iners, mientras que las estadounidenses tienen más probabilidades de albergar Lactobacillus crispatus. El hallazgo contradice la suposición común de que una vagina sana se ve igual en todas partes.
Por qué un solo estándar de salud puede no encajar a todas las mujeres
Investigadores de China y Estados Unidos analizaron hisopos vaginales de 1,600 mujeres en ambos países. Encontraron que la composición microbiana de las mujeres chinas estaba dominada por Lactobacillus iners, una especie que produce menos ácido láctico que su prima Lactobacillus crispatus. El ácido láctico ayuda a mantener la vagina ácida y hostil a las bacterias dañinas. En las mujeres estadounidenses, Lactobacillus crispatus era mucho más común, creando un ambiente más ácido en general.
El estudio también analizó los microbiomas vaginales de mujeres en Sudáfrica y Kenia. Esas poblaciones mostraron otro patrón, con niveles más altos de bacterias del género Gardnerella, que a menudo se relaciona con la vaginosis bacteriana. Los investigadores concluyeron que la etnia, la dieta, las prácticas de higiene y el comportamiento sexual moldean el microbioma vaginal de maneras que varían según la región.
Lo que esto significa para el diagnóstico y el tratamiento
Los médicos en China y Estados Unidos usan actualmente los mismos criterios para diagnosticar la vaginosis bacteriana, una infección común relacionada con partos prematuros y riesgo de VIH. Pero esos criterios se desarrollaron principalmente con datos de mujeres occidentales. El estudio sugiere que aplicarlos a mujeres chinas podría llevar a diagnósticos erróneos, porque lo que parece un desequilibrio en una población puede ser normal en otra.
Por ejemplo, la puntuación Nugent, una prueba de laboratorio estándar para la vaginosis bacteriana, podría marcar a una mujer china como infectada cuando su microbioma es simplemente típico para su región. Los investigadores piden guías específicas por región que tomen en cuenta estas diferencias. También señalan que los probióticos y tratamientos desarrollados en un país pueden no funcionar como se espera en otro.
Un llamado a una investigación médica más diversa
El estudio fue liderado por científicos de la Academia China de Ciencias y la Universidad de California, San Diego. Argumentan que la investigación médica ha estado sesgada durante mucho tiempo hacia las poblaciones occidentales, y que este sesgo puede llevar a tratamientos ineficaces o incluso dañinos para personas en otras partes del mundo. El microbioma vaginal es solo un ejemplo de un problema más amplio.
Los médicos locales en China ya han comenzado a cuestionar si los estándares de salud importados aplican a sus pacientes. El estudio les da datos para respaldar esas preocupaciones. También abre la puerta a desarrollar diagnósticos y tratamientos adaptados a los microbiomas de las mujeres chinas, en lugar de depender de un modelo único importado del extranjero.
