Dos ballenas jorobadas avistadas frente a la costa de Brasil fueron vistas originalmente cerca de Australia, lo que convierte su viaje en la migración más larga jamás registrada para la especie. Una de las ballenas viajó más de 13.000 kilómetros a través del Océano Austral antes de ser fotografiada nuevamente al otro lado del Atlántico Sur.
Un trayecto monumental entre dos océanos
Los investigadores identificaron a las ballenas comparando fotografías de los patrones de sus colas, que son tan únicos como las huellas dactilares humanas. La primera ballena fue fotografiada frente a la costa de Australia en 2003. Más de dos décadas después, el mismo individuo fue avistado cerca de Brasil en 2024. La segunda ballena fue vista frente a Australia en 2001 y nuevamente frente a Brasil en 2023. Ambos animales eran machos y ambos habían cruzado desde el lado del Pacífico del Océano Austral hasta el lado del Atlántico.
Por qué científicos locales y pescadores se dieron cuenta
El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de Australia, Brasil y Estados Unidos. Publicaron sus hallazgos en una revista de biología marina. Las ballenas no tenían dispositivos de rastreo. En cambio, los investigadores dependieron de científicos ciudadanos y operadores de avistamiento de ballenas que compartieron fotografías de los animales. Las comunidades pesqueras locales en Brasil y Australia habían reportado durante mucho tiempo ver ballenas jorobadas en sus aguas, pero nadie esperaba que los mismos individuos aparecieran en ambos lados del continente.
Las ballenas jorobadas son conocidas por sus largas migraciones, generalmente entre áreas de alimentación frías y zonas de reproducción cálidas. Pero este viaje es mucho más largo que la ruta típica. Los investigadores dijeron que las ballenas probablemente nadaron alrededor del extremo sur de Sudamérica, pasando cerca de la Antártida, para llegar a Brasil. Ese camino añade miles de kilómetros a la distancia de migración habitual.
Este cruce récord demuestra que las ballenas jorobadas son capaces de viajar más lejos de lo que los científicos pensaban anteriormente. También plantea preguntas sobre cómo estos animales navegan a través de cuencas oceánicas enteras sin perderse. Los investigadores señalaron que el cambio climático podría estar desplazando las fuentes de alimento de las ballenas, lo que podría empujarlas a explorar nuevas rutas. Pero no confirmaron un vínculo directo entre el viaje récord y el calentamiento de las aguas.
Los hallazgos brindan a los biólogos marinos una mirada poco común al rango completo de movimiento de una sola ballena a lo largo de su vida. Para la gente de las ciudades costeras de Australia y Brasil, la noticia convirtió una vista familiar en algo extraordinario. La misma ballena que chapoteó cerca de una playa en Queensland pudo haber sido vista años después por pescadores frente a la costa de Bahía.
