Tras ocho años viajando juntos por el Sistema Solar interior, una pieza crítica de la nave BepiColombo se separó del resto el 3 de septiembre de 2026, dando inicio a una de las secuencias de llegada planetaria más intrincadas jamás intentadas por la Agencia Espacial Europea. La separación del Módulo de Transferencia de Mercurio (MTM) de la nave apilada marcó el primer paso concreto hacia la entrada en órbita alrededor de Mercurio, el planeta rocoso más pequeño y menos explorado de nuestro vecindario.
Una vista en vivo desde el control de misión en Alemania
El evento se desarrolló ante una audiencia global durante una transmisión en vivo desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania. Los espectadores vieron la icónica Sala de Control Principal, escucharon comentarios de expertos y obtuvieron vistas entre bastidores de lo que implica guiar una nave que ha pasado casi una década volando por el Sistema Solar interior. La primera señal de la nave tras la separación llegó a las 15:53 CEST, el momento más temprano que los equipos de la misión esperaban recibir noticias de BepiColombo.
Por qué la separación es clave para llegar a Mercurio
BepiColombo es una misión conjunta entre la ESA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). El MTM había sido el caballo de batalla que empujaba la nave hacia su destino, usando propulsión eléctrica solar para remodelar gradualmente su órbita alrededor del Sol. Con ese trabajo completado, el módulo ya no era necesario. Su separación permite que el resto de la nave apilada, que incluye dos orbitadores científicos, proceda con las delicadas maniobras necesarias para ser capturada por la gravedad de Mercurio. Los residentes locales en Darmstadt y los entusiastas del espacio de todo el mundo sintonizaron porque esto no era solo un hito rutinario. Era el comienzo de una secuencia que determinará si la misión puede finalmente estudiar la composición, el campo magnético y la exosfera de Mercurio de cerca.
El horario de la transmisión mostró el ritmo cuidadoso del evento: separación a las 14:00 CEST, una pausa en la cobertura, y luego una reanudación a las 15:30 mientras los equipos esperaban la señal crucial que confirmara que la nave estaba sana. La transmisión terminó a las 16:45 CEST, pero el trabajo apenas comenzaba. La secuencia de llegada continuará en las próximas semanas, con cada paso acercando a BepiColombo a un planeta que solo ha sido visitado por otras dos misiones antes. Para los científicos e ingenieros que han esperado años por este momento, la separación fue la prueba de que la fase más desafiante de la misión finalmente había comenzado.
