Un cocodrilo que trepa árboles. Esa es la realidad en Costa de Marfil, donde se ha observado al cocodrilo hocicudo escalando ramas sobre el agua. Una científica que ha estudiado al reptil durante años dice que la especie necesita protección formal antes de desaparecer.
Un cocodrilo que vive en dos mundos
Christine Kouman, investigadora de la Universidad Félix Houphouët Boigny, ha pasado años rastreando al cocodrilo hocicudo en Costa de Marfil. Estos cocodrilos no solo nadan y toman el sol en las orillas de los ríos. Trepan a las ramas que cuelgan sobre el agua, a veces a varios metros de altura. Kouman ha documentado este comportamiento en los bosques del sur del país, donde los reptiles usan los árboles para asolearse y posiblemente para emboscar a sus presas.
El cocodrilo hocicudo ya está catalogado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Pero en Costa de Marfil no recibe ninguna protección legal específica. Kouman sostiene que el gobierno debería designar a la especie como protegida bajo la ley nacional, lo que haría ilegales la caza y la destrucción de su hábitat.
Por qué a la gente local le importa un reptil trepador
El cocodrilo vive en ríos y pantanos cerca de aldeas en el sur de Costa de Marfil. Los pescadores locales se encuentran con los animales con regularidad. Algunas comunidades tienen creencias tradicionales sobre los cocodrilos, considerándolos sagrados o guardianes del agua. Pero los reptiles también enfrentan amenazas por la pérdida de hábitat debido a la tala de bosques para la agricultura y la caza para obtener carne de monte.
La investigación de Kouman muestra que la población de cocodrilos hocicudos en Costa de Marfil ha disminuido drásticamente. Ella estima que quedan menos de 100 adultos en estado salvaje en el país. Sin protección legal, la especie podría desaparecer por completo de la región.
Un llamado a la acción antes de que sea demasiado tarde
La científica ha presentado una propuesta al gobierno marfileño para que el cocodrilo hocicudo sea declarado especie protegida. También ha recomendado crear un plan de conservación que involucre a las comunidades locales. Si el gobierno actúa, Costa de Marfil se uniría a otros países de África Occidental que ya han otorgado protección legal a la especie.
Kouman continúa estudiando a los cocodrilos, rastreando sus movimientos y monitoreando sus nidos. Dice que el comportamiento trepador hace que la especie sea única y digna de ser salvada. El cocodrilo no solo representa una curiosidad biológica. Es parte del ecosistema y del paisaje cultural del sur de Costa de Marfil. Que el gobierno se mueva para protegerlo determinará si el cocodrilo trepador sigue siendo una parte viva de los bosques del país o se convierte en un recuerdo.
