Ein Krokodil, das auf Bäume klettert. Das ist die Realität in der Elfenbeinküste, wo das Schlankschnauzenkrokodil dabei beobachtet wurde, Äste über dem Wasser zu erklimmen. Eine Wissenschaftlerin, die das Reptil seit Jahren erforscht, sagt, die Art brauche jetzt formellen Schutz, bevor sie verschwindet.
Ein Krokodil, das in zwei Welten lebt
Christine Kouman, eine Forscherin der Universität Félix Houphouët Boigny, hat Jahre damit verbracht, das Schlankschnauzenkrokodil in der Elfenbeinküste zu verfolgen. Diese Krokodile schwimmen nicht nur und sonnen sich an Flussufern. Sie klettern in überhängende Äste, manchmal mehrere Meter über dem Wasser. Kouman hat dieses Verhalten in den südlichen Wäldern des Landes dokumentiert, wo die Reptilien Bäume nutzen, um sich zu sonnen und möglicherweise Beute aufzulauern.
Das Schlankschnauzenkrokodil wird von der International Union for Conservation of Nature bereits als kritisch gefährdet eingestuft. Aber in der Elfenbeinküste genießt es keinen spezifischen rechtlichen Schutz. Kouman argumentiert, dass die Regierung die Art per nationalem Gesetz als geschützt ausweisen sollte, was Jagd und Lebensraumzerstörung illegal machen würde.
Warum die Einheimischen sich für ein kletterndes Reptil interessieren
Das Krokodil lebt in Flüssen und Sümpfen in der Nähe von Dörfern im Süden der Elfenbeinküste. Lokale Fischer begegnen den Tieren regelmäßig. Einige Gemeinschaften haben traditionelle Überzeugungen über die Krokodile und betrachten sie als heilig oder als Wächter des Wassers. Aber die Reptilien sind auch durch Lebensraumverlust bedroht, da Wälder für die Landwirtschaft gerodet werden, sowie durch Jagd auf Buschfleisch.
Koumans Forschung zeigt, dass die Population der Schlankschnauzenkrokodile in der Elfenbeinküste stark zurückgegangen ist. Sie schätzt, dass weniger als 100 erwachsene Tiere im Land in freier Wildbahn verbleiben könnten. Ohne rechtlichen Schutz könnte die Art vollständig aus der Region verschwinden.
Ein Aufruf zum Handeln, bevor es zu spät ist
Die Wissenschaftlerin hat der ivorischen Regierung einen Vorschlag vorgelegt, das Schlankschnauzenkrokodil als geschützte Art zu listen. Sie hat auch empfohlen, einen Erhaltungsplan zu erstellen, der die lokalen Gemeinschaften einbezieht. Wenn die Regierung handelt, würde die Elfenbeinküste anderen westafrikanischen Ländern beitreten, die der Art bereits rechtlichen Schutz gewährt haben.
Kouman studiert die Krokodile weiterhin, verfolgt ihre Bewegungen und überwacht ihre Nester. Sie sagt, das baumkletternde Verhalten mache die Art einzigartig und schützenswert. Das Krokodil repräsentiert nicht nur eine biologische Kuriosität. Es ist ein Teil des Ökosystems und der kulturellen Landschaft im Süden der Elfenbeinküste. Ob die Regierung Maßnahmen zu seinem Schutz ergreift, wird entscheiden, ob das kletternde Krokodil ein lebendiger Teil der Wälder des Landes bleibt oder zur Erinnerung wird.
