Una galaxia tenue y desorganizada flota en el espacio a 11 millones de años luz de la Tierra, y el telescopio espacial Hubble acaba de capturar su imagen. La galaxia, conocida como NGC 5238, no tiene la forma espiral ordenada que mucha gente asocia con las galaxias. Está clasificada como una galaxia irregular, lo que significa que carece de una forma o estructura definida.
Una galaxia sin forma clara
NGC 5238 se encuentra en la constelación Canes Venatici, visible desde el hemisferio norte. Astrónomos que usan el Hubble observaron esta galaxia para estudiar su población de estrellas y su historia de formación estelar. La galaxia aparece como un cúmulo denso de estrellas sin un centro ni brazos evidentes. Sus estrellas están dispersas de una manera que hace que la galaxia parezca casi una nube cósmica.
Qué hace interesante a esta galaxia para los científicos
Los investigadores están particularmente interesados en NGC 5238 porque su forma irregular podría contar una historia. Es posible que la galaxia haya sido distorsionada por una colisión o fusión pasada con otra galaxia. Al examinar las edades y movimientos de sus estrellas, los científicos esperan descubrir si NGC 5238 se tragó una galaxia compañera más pequeña en algún momento de su historia. Este tipo de interacción galáctica es común en el universo, pero cada caso ofrece nuevas pistas sobre cómo evolucionan las galaxias con el tiempo.
Por qué los observadores locales se interesan por un objeto lejano
Para quienes siguen las noticias espaciales desde Estados Unidos, donde tiene su sede la NASA, esta imagen es un recordatorio de que el telescopio Hubble sigue proporcionando ciencia valiosa después de más de tres décadas en órbita. El telescopio orbita la Tierra y envía datos que ayudan a los astrónomos a entender el universo. NGC 5238 está relativamente cerca en términos cósmicos, lo que la convierte en un buen objetivo para un estudio detallado. Su tenuidad y forma irregular hacen que sea más difícil de observar desde telescopios terrestres, por lo que la vista clara del Hubble desde el espacio es esencial.
Esta imagen añade una pieza más al rompecabezas de cómo se forman y cambian las galaxias. NGC 5238 puede parecer un puñado de estrellas al azar, pero para los astrónomos, cada estrella en ese puñado guarda una pista sobre el pasado.
