Las praderas de pastos marinos cubren mucho más del fondo oceánico de lo que los científicos jamás imaginaron. Un nuevo mapa impulsado por IA muestra que la extensión global de estas plantas submarinas es de aproximadamente 4.8 millones de kilómetros cuadrados, un área más grande que toda la Unión Europea.
El mapa que cambia lo que sabemos sobre el fondo marino
Investigadores de Estados Unidos y Australia entrenaron un modelo de aprendizaje automático con millones de imágenes satelitales y observaciones de campo. El resultado es el primer mapa global de alta resolución de la distribución de pastos marinos jamás producido. Estimaciones anteriores se basaban en datos dispersos y conjeturas. Este nuevo mapa localiza los lechos de pastos marinos con una precisión sin precedentes, revelando praderas en lugares donde no se sabía que existían.
Por qué los pastos marinos importan más de lo que la mayoría cree
Los pastos marinos no son solo hierba bajo el agua. Son una de las herramientas naturales más poderosas del planeta para combatir el cambio climático. Estas praderas almacenan carbono a velocidades hasta 35 veces más rápidas que los bosques tropicales. También protegen las costas de la erosión, filtran la contaminación y proporcionan hábitat de cría para peces, incluyendo especies de importancia comercial. Las comunidades pesqueras locales en países como Indonesia, Filipinas y Kenia dependen de pastos marinos saludables para su sustento.
Lo que los nuevos datos significan para la conservación
El mapa fue creado por un equipo liderado por científicos de la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de Queensland. Publicaron sus hallazgos en la revista Nature. El proyecto tomó años de tiempo de computación y requirió procesar más de dos millones de imágenes satelitales. El equipo encontró que los pastos marinos están presentes en aguas de casi todos los continentes, pero gran parte de ellos sigue sin ser mapeada por métodos tradicionales. Los nuevos datos brindan a gobiernos y grupos de conservación una línea base para monitorear pérdidas y enfocar esfuerzos de protección. Los pastos marinos están desapareciendo globalmente a una tasa de aproximadamente 7 por ciento al año, una disminución impulsada por el desarrollo costero, la contaminación y el cambio climático.
Este mapa no resuelve el problema de la pérdida de pastos marinos. Pero les da a científicos y formuladores de políticas algo que nunca antes tuvieron: una imagen clara de lo que está en juego.
