Los primeros pacientes han sido inscritos en un ensayo de tratamiento contra el ébola en la República Democrática del Congo, apenas seis semanas después de que la Organización Mundial de la Salud declarara el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Los científicos afirman que este es el programa de investigación más rápido que se haya montado durante un brote activo de ébola.
Una carrera contra el reloj en Ituri
El ensayo se lleva a cabo en la región de Ituri, donde los equipos médicos trabajan sin ningún medicamento aprobado para tratar el ébola. Se están probando dos fármacos experimentales con la esperanza de que uno o ambos reduzcan la alta tasa de mortalidad que ha definido la enfermedad durante mucho tiempo. El programa se lanzó el 17 de mayo, el mismo día que la OMS declaró la emergencia, y los pacientes comenzaron a recibir tratamiento en cuestión de semanas.
Por qué las comunidades locales observan de cerca
Para la gente de Ituri, el ensayo no es un ejercicio científico abstracto. El ébola ha golpeado esta parte de la RDC repetidamente, y cada brote trae miedo, aislamiento y pérdida. Los trabajadores de salud locales y las familias se ven directamente afectados por la falta de tratamientos probados. El rápido lanzamiento del ensayo ofrece una nota poco común de urgencia y esperanza en una región que ha visto demasiados brotes. Los líderes comunitarios han participado en explicar el ensayo a los pacientes y sus familias, ayudando a generar confianza en un lugar donde la sospecha hacia las intervenciones médicas externas puede ser alta.
Qué sigue
El ensayo comparará los dos fármacos entre sí y contra el estándar actual de cuidados de apoyo. Los investigadores esperan inscribir suficientes pacientes para determinar en cuestión de meses si alguno de los fármacos es efectivo. Si uno resulta exitoso, podría convertirse en el primer tratamiento aprobado para el ébola, cambiando la forma en que se manejan futuros brotes no solo en la RDC sino en toda África. Por ahora, los equipos médicos en Ituri continúan su trabajo, tratando a los enfermos y esperando que los datos pronto les den un arma mejor contra el virus.
Este ensayo demuestra que cuando el sistema de salud global se mueve rápido, puede llevar investigación de punta a las líneas del frente de un brote. Ya sea que los fármacos funcionen o no, la velocidad de esta respuesta establece un nuevo estándar para cómo la ciencia puede enfrentar una emergencia.
