La nave espacial Plato de la Agencia Espacial Europea acaba de pasar su última gran prueba antes del lanzamiento, y lo hizo dentro de una sala forrada con púas de espuma azul que parecen sacadas de un set de ciencia ficción. La prueba demostró que los componentes electrónicos del cazador de planetas pueden funcionar juntos en el espacio sin interferirse entre sí.
Dentro de la cámara Maxwell
La prueba se realizó en las instalaciones ESTEC de la ESA en los Países Bajos, dentro de una cámara llamada Maxwell. La sala es una jaula de Faraday gigante con paredes, suelo y techo de metal conductor que bloquean todas las señales externas. Su interior de 9 metros de alto está cubierto de suelo a techo con púas de espuma que absorben señales eléctricas y sonido, imitando el vacío del espacio.
Los ingenieros sellaron la cámara y luego encendieron remotamente el equipo electrónico de Plato. Realizaron una serie de verificaciones para asegurarse de que los complejos instrumentos y módulos de la nave no crearan diafonía no deseada ni interfirieran con los sistemas de comunicación.
Por qué la electrónica espacial necesita pruebas especiales
En el vacío extremo del espacio, la electrónica de una nave puede comportarse de manera diferente que en un laboratorio en la Tierra. Sin las pruebas adecuadas, esto puede llevar a consecuencias imprevistas que podrían dañar el equipo o comprometer los objetivos de la misión. Las pruebas en Maxwell verificaron que los múltiples sistemas electrónicos de Plato son electromagnéticamente compatibles y pueden funcionar juntos en el espacio sin interferencias.
El camino hacia el lanzamiento
Con la compatibilidad electromagnética verificada, Plato ha superado el último gran examen de la serie requerida para graduarse y ser lanzado. Los exámenes comenzaron en enero con pruebas de vibración y acústica, seguidas de una estancia de un mes dentro del Gran Simulador Espacial, donde la nave demostró que puede soportar las duras condiciones del espacio.
Plato despegará en un cohete Ariane 6, con Arianespace planeando el lanzamiento para marzo de 2027. La nave está diseñada para buscar planetas terrestres alrededor de otras estrellas, y su electrónica ya está confirmada como lista para el viaje.
