Un satélite meteorológico que rastreará rayos y tormentas con un detalle sin precedentes ya está sellado dentro de un cohete Ariane 6, con despegue programado para el jueves por la tarde desde la Guayana Francesa. El Meteosat Third Generation Imager2, o MTG-I2, fue bajado al cono del cohete y elevado sobre el lanzador, que se encuentra vertical en la plataforma. La torre móvil se retirará antes de la cuenta regresiva, dejando el cohete expuesto para su partida vespertina.
Un satélite construido para ver tormentas como nunca antes
El MTG-I2 es el segundo generador de imágenes en la nueva constelación Meteosat Third Generation de Europa, un esfuerzo conjunto de la Agencia Espacial Europea y Thales Alenia Space. Pasará al menos ocho años y medio en órbita, capturando datos sobre rayos, atmósfera, nubes y tormentas en desarrollo. El satélite está diseñado para mejorar los pronósticos meteorológicos en Europa y el norte de África, dando a los meteorólogos una visión más nítida de las tormentas severas que se forman rápidamente.
El viaje del satélite a la plataforma de lanzamiento comenzó en salas limpias en Cannes, Francia, donde se sometió a pruebas de vacío térmico. Luego viajó por barco desde Francia hasta el puerto de Pariacabo en la Guayana Francesa, y fue transportado al Puerto Espacial de Europa. Allí, los equipos inspeccionaron cada bisagra, perno y superficie, y realizaron una verificación de ajuste con el adaptador del vehículo de lanzamiento para asegurar que todo estuviera perfectamente alineado.
Verificaciones finales y una cubierta con un parche
En la Instalación de Procesamiento de Peligros, se completó la carga de propulsante y el satélite fue colocado en un transportador de carga útil. Las dos mitades de la cubierta del Ariane 6 se fijaron juntas, y el cono se bajó sobre el MTG-I2. El segmento superior, con el satélite dentro, fue luego elevado sobre el cohete, que ya estaba vertical dentro de la torre móvil. Un parche del MTG-I2 y el logotipo de la ESA se añadieron a la cubierta para el noveno lanzamiento del Ariane 6.
Siete miembros del equipo de la ESA están en el sitio en la Guayana Francesa, supervisando los preparativos finales. El lanzamiento completará la primera familia de satélites MTG, marcando un hito para la monitorización meteorológica europea. Una vez en órbita, el MTG-I2 se unirá a su predecesor para proporcionar datos continuos y de alta resolución que podrían ayudar a salvar vidas al dar alertas más tempranas de tormentas severas.
