Un satellite météorologique qui suivra les éclairs et les tempêtes avec un niveau de détail sans précédent est désormais scellé à l'intérieur d'une fusée Ariane 6, avec un décollage prévu jeudi soir depuis la Guyane française. Le Meteosat Third Generation Imager2, ou MTG-I2, a été descendu dans le cône nasal de la fusée et hissé au sommet du lanceur, qui se dresse verticalement sur le pas de tir. Le portique mobile sera retiré avant le compte à rebours, laissant la fusée exposée pour son départ en soirée.
Un satellite conçu pour voir les tempêtes comme jamais auparavant
MTG-I2 est le deuxième imageur de la nouvelle constellation Meteosat Third Generation d'Europe, un effort conjoint de l'Agence spatiale européenne et de Thales Alenia Space. Il passera au moins huit ans et demi en orbite, capturant des données sur les éclairs, l'atmosphère, les nuages et les tempêtes en développement. Le satellite est conçu pour améliorer les prévisions météorologiques en Europe et en Afrique du Nord, offrant aux météorologues une vue plus nette des tempêtes violentes qui se forment rapidement.
Le voyage du satellite vers le pas de tir a commencé dans les salles blanches de Cannes, en France, où il a subi des tests sous vide thermique. Il a ensuite voyagé par bateau de la France au port de Pariacabo en Guyane française, puis a été transporté au port spatial européen. Là, les équipes ont inspecté chaque charnière, boulon et surface, et ont effectué un essai d'ajustement avec l'adaptateur du lanceur pour garantir un alignement parfait.
Dernières vérifications et une coiffe avec un patch
Dans l'installation de traitement des matières dangereuses, le chargement du propergol a été achevé et le satellite a été positionné sur un transporteur de charge utile. Les deux moitiés de la coiffe d'Ariane 6 ont été fixées ensemble, et le cône a été abaissé sur MTG-I2. Le segment supérieur, avec le satellite à l'intérieur, a ensuite été hissé sur la fusée, qui était déjà debout verticalement à l'intérieur du portique mobile. Un patch MTG-I2 et le logo de l'ESA ont été ajoutés à la coiffe pour le neuvième lancement d'Ariane 6.
Sept membres de l'équipe de l'ESA sont sur place en Guyane française, supervisant les préparatifs finaux. Le lancement complètera la première famille de satellites MTG, marquant une étape importante pour la surveillance météorologique européenne. Une fois en orbite, MTG-I2 rejoindra son prédécesseur pour fournir des données continues à haute résolution qui pourraient aider à sauver des vies en donnant des alertes plus précoces en cas de tempêtes violentes.
