Een weersatelliet die bliksem en stormen met ongekend detail zal volgen, is nu verzegeld in een Ariane 6-raket, met de lancering gepland voor donderdagavond vanuit Frans-Guyana. De Meteosat Third Generation Imager2, of MTG-I2, werd in de neuskegel van de raket neergelaten en bovenop de draagraket gehesen, die verticaal op het platform staat. De mobiele gantry zal voor de aftelling wegrollen, waardoor de raket onbeschermd achterblijft voor zijn avondvertrek.
Een satelliet gebouwd om stormen te zien als nooit tevoren
MTG-I2 is de tweede imager in Europa's nieuwe Meteosat Third Generation-constellatie, een gezamenlijke inspanning van de Europese Ruimtevaartorganisatie en Thales Alenia Space. Hij zal minstens acht en een half jaar in een baan om de aarde doorbrengen, gegevens verzamelen over bliksem, atmosfeer, wolken en zich ontwikkelende stormen. De satelliet is ontworpen om weersvoorspellingen in heel Europa en Noord-Afrika te verbeteren, waardoor meteorologen een scherper beeld krijgen van snel opkomend zwaar weer.
De reis van de satelliet naar het lanceerplatform begon in cleanrooms in Cannes, Frankrijk, waar hij thermische vacuümtests onderging. Vervolgens reisde hij per schip van Frankrijk naar de haven van Pariacabo in Frans-Guyana en werd vervoerd naar Europe's Spaceport. Daar inspecteerden teams elk scharnier, elke bout en elk oppervlak en voerden ze een pascontrole uit met de adapter van het lanceervoertuig om ervoor te zorgen dat alles perfect uitgelijnd was.
Laatste controles en een neuskegel met een patch
In de Hazardous Processing Facility werd de brandstoftoevoer voltooid en werd de satelliet op een payload-transporter geplaatst. De twee helften van de Ariane 6-neuskegel werden aan elkaar bevestigd en de kegel werd over MTG-I2 neergelaten. Het bovenste segment, met de satelliet erin, werd vervolgens op de raket gehesen, die al verticaal in de Mobile Gantry stond. Een MTG-I2-patch en ESA-logo werden aan de neuskegel toegevoegd voor de negende Ariane 6-lancering.
Zeven ESA-teamleden zijn ter plaatse in Frans-Guyana om de laatste voorbereidingen te overzien. De lancering zal de eerste familie van MTG-satellieten compleet maken, een mijlpaal voor Europese weermonitoring. Eenmaal in een baan om de aarde zal MTG-I2 zich bij zijn voorganger voegen om continue, hoge-resolutiegegevens te leveren die levens kunnen helpen redden door vroegere waarschuwingen voor zware stormen.
