Un hombre al que le extrajeron y congelaron tejido testicular a los 10 años ha recuperado la capacidad de producir esperma 16 años después, tras un trasplante del tejido de vuelta a su cuerpo. El procedimiento, realizado en Estados Unidos, marca la primera vez que tejido testicular inmaduro congelado restaura la producción de esperma en un adulto humano.
Una decisión infantil que dio frutos décadas después
Al paciente le diagnosticaron un trastorno sanguíneo cuando era niño y necesitaba quimioterapia, un tratamiento que a menudo destruye las células que producen esperma. Antes de comenzar la quimioterapia a los 10 años, los médicos le extrajeron una muestra de tejido testicular y la congelaron. En ese momento, el niño aún no había comenzado a producir esperma, por lo que el tejido solo contenía células madre espermatogoniales, los precursores inmaduros del esperma.
Dieciséis años después, ya adulto, el hombre quería tener hijos biológicos. Los médicos descongelaron el tejido y lo trasplantaron de vuelta a sus testículos. En cuestión de meses, el tejido comenzó a producir esperma. El hombre ahora produce esperma viable y su pareja ha quedado embarazada mediante fertilización in vitro.
Por qué esto es importante para las familias que enfrentan el cáncer
Para familias en Estados Unidos y en todo el mundo, este resultado ofrece una nueva opción para preservar la fertilidad en niños prepúberes que necesitan tratamiento contra el cáncer. Hasta ahora, la congelación de esperma solo era posible para niños que ya habían pasado por la pubertad. Los niños más pequeños no tenían una forma confiable de proteger su fertilidad futura.
El procedimiento aún es experimental y solo se ha realizado en un puñado de pacientes. Los investigadores advierten que el éxito puede variar según el tipo de cáncer, los medicamentos de quimioterapia utilizados y la calidad del tejido almacenado. Pero el resultado proporciona una prueba de concepto que se ha buscado durante décadas.
Lo que dicen los científicos sobre el avance
Investigadores que revisaron el caso lo calificaron como un gran paso adelante para la medicina reproductiva. El enfoque ya había funcionado en estudios con animales, pero traducirlo a humanos resultó difícil. El desafío clave era asegurar que las células madre trasplantadas sobrevivieran, se multiplicaran e iniciaran el complejo proceso de producción de esperma.
El equipo detrás del procedimiento aún no ha publicado resultados completos en una revista revisada por pares, pero presentó los hallazgos en una conferencia médica. Otros científicos han instado a la cautela hasta que los datos sean verificados de forma independiente. Aun así, muchos consideran el embarazo un momento histórico.
Este caso abre la puerta a ensayos clínicos más grandes. Si la técnica resulta confiable, podría convertirse en un tratamiento estándar para niños cuyo tratamiento contra el cáncer amenace su fertilidad. Por ahora, es una historia de éxito única, que tardó 16 años en desarrollarse.
