Une comète qui est passée près de la Terre il y a 170 000 ans est désormais visible dans le ciel nocturne au-dessus de la Nouvelle-Zélande, offrant aux astronomes amateurs une fenêtre de deux semaines pour l'observer avant qu'elle ne disparaisse à nouveau pour des millénaires.
L'orbite bleu-vert et sa queue floue appartiennent à une comète désignée C/2025 R3 PanSTARRS. Elle s'est formée aux confins du système solaire et a passé la majeure partie de son existence loin du soleil.
Un visiteur rare du ciel austral après avoir contourné le soleil
La comète voyageait dans l'hémisphère nord mais a récemment contourné le soleil et est entrée dans les cieux australiens. L'astronome Josh Aoraki de Te Whatu Stardome à Auckland, en Nouvelle-Zélande, a confirmé le changement de visibilité. Les observateurs en Nouvelle-Zélande et dans d'autres régions australes ont désormais la meilleure chance de l'apercevoir.
Comment voir l'orbite bleu-vert avant qu'elle ne disparaisse
La comète apparaît comme un orbe bleu-vert faible avec une queue floue. Il est préférable de l'observer loin des lumières de la ville, à l'aide de jumelles ou d'un petit télescope. La fenêtre d'observation dure environ deux semaines. Après cela, la comète entamera son long voyage de retour vers le système solaire externe, pour ne revenir que dans 170 000 ans.
Les astronomes locaux et les astronomes amateurs en Nouvelle-Zélande ont montré un intérêt particulier car la comète est désormais exclusivement visible depuis les latitudes australes. Pour beaucoup, c'est une opportunité unique dans une vie, littéralement. La dernière fois que cette comète est passée près de la Terre, les Néandertaliens parcouraient encore la planète.
Pour les Néo-Zélandais, l'événement est une rare occasion de se connecter avec un visiteur des temps profonds venu des confins du système solaire. La brève apparition de la comète rappelle aux observateurs que le ciel abrite des objets se déplaçant sur des échelles de temps bien au-delà d'une vie humaine.
