Une astronaute française s'apprête à faire ses premiers pas dans le vide, et le monde entier peut assister à l'événement en direct. L'astronaute de l'ESA Sophie Adenot sortira de la Station spatiale internationale mardi 8 août pour une sortie extravéhiculaire qui marque un jalon personnel et une mission de réparation cruciale. La diffusion en direct commence à 11h00 GMT sur ESA WebTV et la chaîne YouTube de l'ESA.
Une réparation de six heures dans le vide spatial
Adenot, aux côtés de l'astronaute de la NASA Anil Menon, quittera le sas Quest à environ 12h35 GMT. Leur tâche : remplacer une antenne sol-sol (SGANT), un équipement vital qui permet la communication à haute vitesse entre le centre de contrôle de Houston et l'avant-poste orbital. La sortie devrait durer environ six heures et demie, ce qui en fera la 97e sortie spatiale américaine de l'histoire.
Entraînement sous l'eau et préparation en orbite
La préparation d'Adenot a été intense. Elle a accumulé plus de 150 heures d'entraînement sous-marin au Centre européen des astronautes de l'ESA à Cologne, en Allemagne, et au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, aux États-Unis. Dans les semaines précédant la sortie, elle a travaillé à la préparation des combinaisons et des outils, et à la révision des procédures. Le jour J, les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway aideront Adenot et Menon à enfiler leurs combinaisons. Menon, en tant qu'EV1, portera des rayures rouges ; Adenot, en tant qu'EV2, n'en aura pas. Depuis l'intérieur de la Station, Meir et Hathaway manœuvreront le bras robotique Canadarm2 pour assister les sortants.
Un moment historique pour la France et l'Europe
Cette sortie n'est pas seulement une réussite personnelle. Adenot deviendra la cinquième astronaute française à effectuer une sortie spatiale, et la 12e sortie par un astronaute français au total. Ce sera également la 31e sortie par un astronaute européen et la cinquième de la mission εpsilon. Pour la France, une nation fière de son histoire spatiale, c'est un moment de fierté nationale. Pour la communauté spatiale européenne dans son ensemble, cela souligne la collaboration continue entre l'ESA et la NASA pour maintenir la Station spatiale internationale.
Alors qu'Adenot sort à l'extérieur, elle porte avec elle les espoirs de beaucoup, mais l'attention reste sur la tâche à accomplir. Le remplacement réussi de l'antenne SGANT garantira que les liaisons de communication de la Station restent robustes, permettant la poursuite de la recherche scientifique et de la coopération internationale en orbite. La couverture en direct offre un aperçu rare du travail dangereux et précis qui maintient en fonctionnement l'avant-poste de l'humanité dans l'espace.
