Un satellite capable de détecter la foudre depuis 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre s'apprête à embarquer à bord d'une fusée européenne pour rejoindre l'orbite, complétant ainsi la première famille complète de veilleurs météo de nouvelle génération. Le satellite Meteosat Third Generation Imager, connu sous le nom de MTG-I2, doit décoller jeudi 27 août depuis le port spatial européen en Guyane française. Ce sera le neuvième vol de la fusée Ariane 6 et sa première mission vers une orbite de transfert géostationnaire, la destination la plus lointaine qu'elle ait tentée jusqu'ici.
Un nouvel œil sur les tempêtes et la foudre
MTG-I2 est le troisième satellite de la constellation Meteosat Third Generation, et son arrivée complétera la flotte initiale de ces observatoires météo avancés. Ensemble, ces satellites sont conçus pour fournir des images de prévision météo sur l'Europe et l'Afrique du Nord avec un niveau de détail sans précédent. La mission introduit de nouveaux produits de données et de nouvelles capacités pour les services météo européens, avec un accent particulier sur la prévision immédiate, c'est-à-dire l'émission d'alertes à très court terme pour les phénomènes météorologiques violents.
Le satellite embarque deux instruments clés. L'imageur de foudre surveille en continu les éclairs, une capacité entièrement nouvelle pour les satellites météo européens. L'imageur combiné flexible, quant à lui, suit les systèmes météo en évolution rapide et peut scanner tout le disque visible de la Terre en seulement 10 minutes. Pour un regard plus rapproché, il peut zoomer sur l'Europe et l'Afrique du Nord toutes les 2,5 minutes, offrant aux prévisionnistes les mises à jour rapides nécessaires pour émettre des alertes en temps utile.
Détails du lancement et suite des opérations
La fenêtre de lancement s'ouvre à 22 h 10 CEST, soit 17 h 10 heure locale en Guyane française, et dure deux heures et demie. La couverture en direct sur ESA WebTV et YouTube commence à 21 h 42 CEST. La fusée Ariane 6 utilisera deux propulseurs à poudre P120C pour envoyer MTG-I2 en orbite. Environ 36 minutes après le décollage, le satellite devrait se séparer de l'étage supérieur de la fusée, et les contrôleurs au sol capteront son signal.
Arianespace est le fournisseur de services de lancement pour ce vol, désigné VA270. L'ESA gère le programme de développement d'Ariane 6, conçu pour garantir un accès autonome à l'espace pour les citoyens européens. Pour les habitants de Guyane française, le lancement est un spectacle familier, car le port spatial est un centre d'activité spatiale européenne depuis des décennies. Pour les météorologues à travers l'Europe, le déploiement réussi de MTG-I2 signifie un réseau plus complet d'yeux dans le ciel, prêt à suivre la prochaine grande tempête avant qu'elle ne se forme.
Ce lancement ne fait pas qu'ajouter un satellite en orbite. Il clôt un chapitre dans la construction d'un système qui façonnera la manière dont l'Europe surveille sa météo pour les années à venir. Les données de MTG-I2 et de ses jumeaux alimenteront les prévisions quotidiennes et les alertes météo sévères, aidant les communautés à se préparer à ce que le ciel apporte.
