Een Franse astronaut staat op het punt voor het eerst de ruimte in te stappen, en de wereld kan het live zien gebeuren. ESA-astronaut Sophie Adenot zal op dinsdag 8 augustus het internationale ruimtestation ISS verlaten voor een ruimtewandeling die zowel een persoonlijke mijlpaal als een kritieke reparatiemissie markeert. De livestream begint om 11:00 GMT op ESA WebTV en het YouTube-kanaal van ESA.
Een reparatieklus van zes uur in het vacuüm van de ruimte
Adenot zal samen met NASA-astronaut Anil Menon de Quest-luchtsluis verlaten rond 12:35 GMT. Hun taak: het vervangen van een Space-to-Ground Antenna (SGANT), een essentieel onderdeel dat snelle communicatie mogelijk maakt tussen mission control in Houston en het orbitale station. De ruimtewandeling zal naar verwachting ongeveer zes en een half uur duren, waarmee het de 97e Amerikaanse ruimtewandeling in de geschiedenis wordt.
Trainen onder water en aankleden in een baan om de aarde
De voorbereiding van Adenot was intensief. Ze heeft meer dan 150 uur onderwatertraining voltooid bij het European Astronaut Centre van ESA in Keulen, Duitsland, en bij het Johnson Space Center van NASA in Houston, Verenigde Staten. In de weken voorafgaand aan de ruimtewandeling werkte ze aan het voorbereiden van ruimtepakken en gereedschap en het doornemen van procedures. Op de dag zelf zullen NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway Adenot en Menon helpen in hun pakken. Menon, als EV1, zal rode strepen dragen; Adenot, als EV2, geen. Vanuit het station zullen Meir en Hathaway de Canadarm2-robotarm bedienen om de ruimtewandelaars te assisteren.
Een historisch moment voor Frankrijk en Europa
Deze ruimtewandeling is niet alleen een persoonlijke prestatie. Adenot wordt de vijfde Franse astronaut die een ruimtewandeling maakt, en de 12e ruimtewandeling door een Franse astronaut in totaal. Het wordt ook de 31e ruimtewandeling door een Europese astronaut en de vijfde tijdens de epsilon-missie. Voor Frankrijk, een natie met een trotse ruimtevaartgeschiedenis, is dit een moment van nationale trots. Voor de bredere Europese ruimtegemeenschap benadrukt het de voortdurende samenwerking tussen ESA en NASA bij het onderhouden van het internationale ruimtestation.
Wanneer Adenot naar buiten stapt, draagt ze de hoop van velen met zich mee, maar de focus blijft op de taak die voorligt. De succesvolle vervanging van de SGANT-antenne zorgt ervoor dat de communicatieverbindingen van het station robuust blijven, waardoor wetenschappelijk onderzoek en internationale samenwerking in een baan om de aarde kunnen doorgaan. De live-uitzending biedt een zeldzame blik op het gevaarlijke, nauwkeurige werk dat het buitenpost van de mensheid in de ruimte draaiende houdt.
