Dolfijnen in de Adriatische Zee zijn vissersschepen gaan volgen als zwerfhonden, op zoek naar afval omdat hun eigen voedselvoorraad is ingestort. Uit een nieuwe studie blijkt dat deze zeezoogdieren nu meer dan de helft van hun tijd in de buurt van boten doorbrengen, een gedragsverandering die volgens wetenschappers wordt veroorzaakt door decennia van overbevissing.
Dolfijnen ruilen jagen voor bedelen
Onderzoekers van de Universiteit van Zagreb volgden drie jaar lang 120 gewone tuimelaars langs de Kroatische kust. Ze ontdekten dat individuele dolfijnen gemiddeld 54 procent van hun waargenomen tijd binnen 500 meter van actieve vissersschepen doorbrachten. Sommige dieren bleven urenlang in de buurt van de boten, wachtend op weggegooide vis en netresten. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Marine Biology, is de eerste die kwantificeert hoe afhankelijk deze dolfijnen zijn geworden van menselijke visserijactiviteit.
Een zee leeggevist
De noordelijke Adriatische Zee wordt al generaties lang intensief bevist. Lokale vissers zien hun vangsten jaar na jaar krimpen. De dolfijnen, die ooit vrij konden jagen, vinden het water om hen heen nu grotendeels leeg aan sardines, ansjovis en andere kleine vissen die ze normaal eten. Wetenschappers zeggen dat de dolfijnen deze levensstijl niet kiezen. Ze passen zich aan om te overleven in een zee die niet langer genoeg wilde prooi biedt.
Waarom lokale bewoners opletten
Voor kustgemeenschappen in Kroatië is de verandering vanaf de kust zichtbaar. Vissers melden dat ze vaker dolfijnen zien, die soms verstrikt raken in netten terwijl ze concurreren om dezelfde afnemende middelen. De studie merkt op dat dit nauwe contact risico's op letsel en ziekteoverdracht met zich meebrengt voor zowel dolfijnen als mensen. Lokale ambtenaren vrezen dat als de trend doorzet, de dolfijnen hun natuurlijke jachtinstinct volledig kunnen verliezen, waardoor ze niet kunnen overleven als de visserij stopt of verandert.
De bevindingen voegen zich bij een groeiend bewijs dat overbevissing niet alleen commerciële visbestanden schaadt. Het hervormt het gedrag van hele soorten. In de Adriatische Zee, een van de meest overbeviste zeeën ter wereld, leven dolfijnen nu op de rand van een industrie die zelf in verval is.
