Een Canadees satellietbedrijf krijgt een cruciale rol in de bouw van een supersnel internet-backbone in de ruimte. De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft Kepler Communications een contract van 18,6 miljoen euro toegekend om de volgende fase van het HydRON-project te leiden. Dit systeem moet data tussen satellieten verplaatsen met laserstralen in plaats van radiogolven.
## De orbitale backbone bouwen
ESA's HydRON-programma schetst een toekomst waarin bruikbare data uit de ruimte binnen seconden de grond bereikt. Het doel is om de snelheid en capaciteit van terrestrische glasvezelnetwerken uit te breiden naar een baan om de aarde, wat officials een 'glasvezel in de lucht' noemen. Het programma bestaat uit meerdere delen, beginnend met een constellatie in een lage baan om de aarde, gevolgd door een netwerk dat verschillende orbitale lagen verbindt en uiteindelijk de integratie van commerciële partners.
## Een constellatie van partners
Het nieuwe contract van Kepler valt onder deze derde, op integratie gerichte fase. Het bedrijf zal zijn eigen satellieten gebruiken als gastheer voor geavanceerde hardware van verschillende Europese partners. Het Duitse Vyoma levert een payload om objecten in een baan om de aarde te monitoren, ter ondersteuning van ruimtesituatiebewustzijn. Optische communicatiehardware komt van TESAT, MBRYONICS Ltd en Astrolight UAB. Deze samenwerking moet valideren hoe verschillende technologieën en diensten naadloos samen kunnen werken in de ruimte.
## De zoektocht naar snellere, helderdere signalen
Het contract werd bekrachtigd op het 41e Space Symposium in Colorado Springs, met hoge functionarissen van ESA en het Canadian Space Agency aanwezig. Het borduurt voort op Keplers eerdere betrokkenheid bij het eerste element van HydRON. De drive voor lasergebaseerde communicatie komt voort uit een praktische behoefte: traditionele radiofrequenties raken overvol. Optische laserverbindingen bieden een weg om grotere hoeveelheden data efficiënter en veiliger te verplaatsen, en vormen de basis voor een veerkrachtige, Europees geleide communicatie-infrastructuur in de ruimte.
Deze laatste fase is een belangrijke stap naar operationele realiteit. Door een multi-leverancierssysteem in een baan om de aarde te testen, gaan ESA en zijn partners van theorie naar de praktische uitdagingen van het creëren van een naadloze data-snelweg met hoge doorvoer boven de aarde. Het succes van zulke demonstraties bepaalt hoe snel satellietdata gebruikers op de grond kunnen bereiken, wat nieuwe toepassingen en diensten mogelijk maakt die afhankelijk zijn van real-time informatie uit de ruimte.
