De Europese Ruimtevaartorganisatie en het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA hebben een deal getekend om samen te werken aan planeetverdediging, inclusief een gezamenlijke missie naar de asteroïde Apophis. De overeenkomsten werden op 7 mei in Berlijn, Duitsland, ondertekend bij de Italiaanse ambassade, met het Italiaanse ruimtevaartagentschap als gastheer. ESA koos OHB Italia als hoofdaannemer voor de Ramses-missie.
Twee agentschappen, één asteroïde, een gedeeld gevoel van urgentie
Van een gezamenlijke verklaring naar een concrete missie
De Rapid Apophis Mission for Space Safety, of Ramses, zal zich richten op de nabij-aarde asteroïde Apophis. De twee agentschappen tekenden een Memorandum van Samenwerking om hun algehele samenwerking op het gebied van planeetverdediging te verdiepen, plus een aparte overeenkomst specifiek voor Ramses. ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher en JAXA-president Hiroshi Yamakawa ondertekenden de documenten. Deze stap volgt op een gezamenlijke verklaring van november 2024 waarin beide agentschappen beloofden hun grootschalige samenwerking uit te breiden, ook op het gebied van planeetverdediging.
Waarom planeetverdediging lokaal en wereldwijd belangrijk is
Planeetverdediging is een uitdaging die elk mens en elk levend wezen op aarde raakt. Het brengt de internationale gemeenschap samen om nabij-aarde objecten vroegtijdig te detecteren en te karakteriseren, hun banen te volgen, inslagrisico's te beoordelen en indien nodig mitigerende strategieën te ontwikkelen. ESA speelt een leidende rol via zijn Space Safety-programma. Het Near-Earth Object Coordination Centre van het agentschap houdt asteroïdebedreigingen in de gaten en verfijnt baanvoorspellingen, terwijl zijn ruimtemissies snelle verkenning en afbuigingstechnologieën verzorgen. ESA's Hera-missie, waar JAXA een belangrijke partner in is, arriveert later dit jaar bij het Didymos-binaire asteroïdesysteem.
Aschbacher zei dat planeetverdediging een wereldwijde verantwoordelijkheid is. Met de handtekeningen gaan ESA en JAXA van gedeelde intentie naar concrete uitvoering, waarbij toewijding wordt omgezet in samenwerking op missieniveau. Yamakawa zei dat de samenwerking de internationale inspanningen op dit gebied verder zal bevorderen.
De overeenkomsten markeren een verschuiving van planning naar actie tussen twee van de grootste ruimtevaartagentschappen ter wereld. De Ramses-missie naar Apophis heeft nu een formeel kader voor gezamenlijk werk, waarbij beide partijen middelen en expertise inzetten voor een gedeeld doel.
