Astronomen die gebruikmaken van NASA's Hubble-ruimtetelescoop hebben een enorme storm met tien zijden ontdekt die rond de zuidpool van Saturnus cirkelt, een vorm die nog nooit op deze gasreus is gezien. De ontdekking, aangekondigd in 2026, voegt een nieuwe wending toe aan ons begrip van de turbulente atmosfeer van de planeet.
Een storm met een vreemde vorm
De storm, die ongeveer 11.000 kilometer breed is, is een straalstroom die als een veelhoek verschijnt op beelden die Hubble op 29 augustus 2025 heeft gemaakt. Hoewel Saturnus bekendstaat om zijn zeshoekige straalstroom op de noordpool, heeft dit nieuwe fenomeen op de zuidpool tien zijden, wat het een tienhoek maakt. De storm bevindt zich in een gebied waar winden met snelheden tot 530 kilometer per uur waaien.
Waarom wetenschappers verrast zijn
De noordpool van Saturnus heeft een al lang bestudeerde zeshoek, een patroon dat al tientallen jaren aanhoudt. Maar de zuidpool werd als rustiger beschouwd. De nieuwe tienhoek is niet alleen onverwacht, maar lijkt ook een relatief recente ontwikkeling te zijn. Hubble-beelden uit 2020 toonden geen dergelijk fenomeen, wat betekent dat de storm waarschijnlijk in de afgelopen jaren is ontstaan.
Wat dit betekent voor Saturnus
De ontdekking is gedaan door een team onder leiding van planetaire wetenschapper Amy Simon van NASA's Goddard Space Flight Center in de Verenigde Staten. Ze analyseerden Hubble's hoge-resolutiebeelden en merkten de duidelijke tienhoekige vorm op. De storm wordt verondersteld het resultaat te zijn van Saturnus' interne warmte en rotatie, die deze geometrische patronen in de atmosfeer kunnen creëren. Voor wetenschappers is dit een zeldzame kans om een nieuw stormsysteem op een reuzenplaneet te zien evolueren, wat aanwijzingen biedt over hoe dergelijke patronen ontstaan en veranderen in de loop van de tijd.
De bevinding is belangrijk omdat het laat zien dat de atmosfeer van Saturnus dynamischer is dan eerder werd gedacht. Het bestaan van een tienhoek op de zuidpool, waar eerder geen werd gezien, suggereert dat de weersystemen van de planeet drastisch kunnen verschuiven. Terwijl Hubble Saturnus blijft volgen, hopen onderzoekers te leren of deze nieuwe storm zal aanhouden of uiteindelijk zal verdwijnen, net zoals de zeshoek op de noordpool dat al tientallen jaren doet.
