Een Australische marathonzwemster genaamd Linda McGill werd in 1976 de eerste persoon die helemaal om Hongkong-eiland heen zwom. Ze legde de 35 kilometer lange route af in 12 uur en 10 minuten. De prestatie haalde de krantenkoppen in Hongkong in een tijd dat langeafstandszwemmen in open water nog zeldzaam was voor vrouwen.
Een slopende reis van 12 uur door de wateren van Hongkong
McGill begon haar zwemtocht om 7:30 uur op 17 oktober 1976 vanaf het strand van Repulse Bay aan de zuidkant van het eiland. Ze zwom met de klok mee, door de drukke Victoria Harbour en langs de oostelijke en westelijke uiteinden van het eiland. Lokale kranten meldden dat ze te maken kreeg met sterke stromingen en ruwe omstandigheden, vooral bij de haven waar veerbootverkeer en vrachtschepen het water omwoelden. Een ondersteuningsteam volgde in een boot om haar te begeleiden en tijdens korte stops van eten en drinken te voorzien.
Waarom inwoners van Hongkong het opmerkten
Hongkong was in de jaren 70 een bruisende Britse kolonie waar de haven het hart van handel en dagelijks leven was. Het zien van een vrouw uit Australië die de hele kustlijn van het eiland trotseerde, sprak tot de verbeelding van het publiek. De zwemtocht was niet alleen een persoonlijke uitdaging. Het benadrukte ook de groeiende wereldwijde interesse in marathonzwemmen. McGill stond al bekend om haar oversteek van het Kanaal en andere langeafstandszwemtochten, maar dit was haar eerste keer in Aziatische wateren. Lokale media berichtten over haar voorbereiding en de finish, en ze werd begroet door een kleine menigte toen ze vlak voor 8 uur 's avonds aan land kwam bij Repulse Bay.
De zwemtocht om Hongkong-eiland is sindsdien een maatstaf geworden voor lokale duurzwemmers. Maar McGills circuit uit 1976 blijft de eerste geregistreerde voltooiing van de volledige route. Niemand had het eerder geprobeerd, en de prestatie stond jarenlang als een unieke verwezenlijking. Haar succes hielp ook de weg vrijmaken voor meer vrouwen om in de regio aan langeafstandszwemmen te doen.
McGills zwemtocht was een eenvoudige daad van uithoudingsvermogen in een stad die door water wordt gedefinieerd. Het liet zien dat een vastberaden persoon de hele kustlijn van een groot stedelijk eiland in één dag kon afleggen. Het record staat nog steeds als een herinnering aan hoe de vastberadenheid van één zwemster een plek in de lokale geschiedenis kan markeren.
