Een nieuwe DNA-studie heeft aangetoond dat pangolinevlees dat op lokale markten in Nigeria wordt verkocht, genetisch verbonden is met schubben die in beslag zijn genomen bij internationale smokkelnetwerken. Het onderzoek laat zien dat dezelfde dieren worden verdeeld tussen lokale consumptie en wereldwijde smokkelroutes.
Markten in Nigeria bevoorraden zowel lokale borden als overzeese zendingen
Wetenschappers verzamelden weefselmonsters van pangolins die als bushmeat werden verkocht op markten in Zuid-Nigeria. Ze vergeleken het DNA met schubben die in beslag waren genomen bij smokkelaars in Azië en Europa. De genetische overeenkomsten waren duidelijk. Sommige pangolins werden geslacht voor lokale verkoop, terwijl hun schubben naar het buitenland werden verscheept.
Nigeria is een bekend knooppunt voor pangolinsmokkel. De dieren zijn de meest gesmokkelde zoogdieren ter wereld. Hun schubben worden gebruikt in traditionele geneeskunde in delen van Azië. Hun vlees wordt lokaal gegeten als eiwitbron. Tot nu toe werd het verband tussen deze twee markten aangenomen maar niet bewezen.
Waarom lokale gemeenschappen deel uitmaken van een veel groter probleem
Voor mensen die in de buurt van deze markten wonen, is de jacht op pangolins vaak een manier om geld te verdienen. Een enkel dier kan worden verkocht voor zowel het vlees als de schubben apart. De studie ontdekte dat smokkelaars schubben kopen van dezelfde jagers die lokaal vlees verkopen. Dit betekent dat lokale jacht direct een internationale illegale handel voedt.
Lokale natuurbeschermingsgroepen hebben geprobeerd de jacht op pangolins te verminderen door alternatieve inkomstenbronnen aan te bieden. Maar het nieuwe DNA-bewijs laat zien dat inspanningen om alleen de lokale bushmeatverkoop te stoppen de dreiging niet zullen beëindigen. Zolang er vraag is naar schubben in het buitenland, zullen jagers pangolins blijven doden.
Een genetische kaart van de illegale handel
De onderzoekers bouwden een genetische database van pangolinpopulaties in West- en Centraal-Afrika. Door in beslag genomen schubben te matchen met specifieke regio's, kunnen ze nu traceren waar gesmokkelde dieren oorspronkelijk zijn gedood. Dit geeft wetshandhaving een nieuw hulpmiddel om stroperijhaarden aan te pakken.
De studie richtte zich op witbuikpangolins en zwartbuikpangolins, twee soorten die in Nigeria voorkomen. Beide staan op de lijst van bedreigde diersoorten. De wetenschappers zeggen dat hun methode ook voor andere gesmokkelde soorten kan worden gebruikt.
Dit onderzoek lost de pangolincrisis niet op. Maar het laat wel zien dat lokale markten en wereldwijde smokkel geen aparte problemen zijn. Het zijn twee uiteinden van dezelfde toeleveringsketen. Het begrijpen van dat verband is de eerste stap om het te doorbreken.
