De populatie Sumatraanse orang-oetans is tussen 2000 en 2015 met bijna 20 procent gedaald, ook al nam de snelheid van ontbossing op het Indonesische eiland in diezelfde periode af. Dat is de belangrijkste conclusie van een grootschalig onderzoek gepubliceerd door wetenschappers die jarenlang orang-oetannesten telden in Sumatra.
Wat veroorzaakte de daling toen bossen niet zo snel verdwenen
Wetenschappers onderzochten meer dan 1.000 locaties op het eiland om het aantal orang-oetans te schatten. Ze ontdekten dat de totale populatie Sumatraanse orang-oetans in 15 jaar tijd daalde van ongeveer 14.000 naar ongeveer 11.500 individuen. De daling was niet overal gelijk. Sommige gebieden verloren veel meer orang-oetans dan andere.
Jacht en doding bleken een grote verborgen bedreiging
De studie wijst op directe doding door mensen als een belangrijke oorzaak. Zelfs op plekken waar bossen intact bleven, nam het aantal orang-oetans af. Onderzoekers concludeerden dat jacht en conflicten met mensen, niet alleen verlies van leefgebied, de soort naar uitsterven drijven. Lokale gemeenschappen doden soms orang-oetans wanneer de dieren gewassen plunderen of als ongedierte worden gezien.
Waarom dit belangrijk is voor natuurbescherming in Indonesië
Jarenlang richtten beschermingsprogramma's zich vooral op het stoppen van ontbossing. Deze studie suggereert dat het beschermen van bossen alleen niet genoeg is om orang-oetans te redden. Mensen in Sumatra geven om deze mensapen, maar de druk van landbouw en menselijke nederzettingen blijft hen in gevaar brengen. De bevindingen dagen de aanname uit dat minder ontbossing automatisch leidt tot herstel van wilde dieren.
De studie geeft een duidelijker beeld van wat er werkelijk gebeurt met Sumatraanse orang-oetans in het veld. Het laat zien dat het redden van een soort vereist dat we menselijk gedrag direct aanpakken, niet alleen de toestand van het landschap.
