O foguete de carga pesada europeu Ariane 6 acaba de levar mais massa à órbita do que qualquer lançador europeu antes dele. O recorde veio em um voo que também estreou um novo design de propulsor mais potente, com 14 toneladas extras de propelente por unidade.
Um lançamento que levantou mais do que nunca
Em 17 de junho às 09h21 horário local, o voo VA269 do Ariane 6 decolou do Porto Espacial Europeu na Guiana Francesa. O foguete levou 36 satélites para a constelação LEO da Amazon à órbita pouco mais de uma hora após o lançamento. Esse número de satélites é quatro a mais do que as duas missões LEO anteriores que o Ariane 6 havia realizado. O recorde anterior de carga útil europeu pertencia a uma missão do Ariane 5 em 2013, que entregou o módulo de suprimento ATV Albert Einstein, de 20 toneladas da ESA, à Estação Espacial Internacional.
Novos propulsores que mudaram o desempenho do foguete
Este voo marcou o primeiro uso de quatro propulsores baseados no motor de propelente sólido P160C. Cada P160C contém 156 toneladas de propelente e tem 14,5 metros de altura, um metro mais alto que o P120C anterior. A altura extra não altera como o propulsor se conecta ao núcleo central do foguete nem a altura total do conjunto do propulsor. Os propulsores P160C podem aumentar o desempenho do Ariane 6 em 10 a 15 por cento, dependendo da órbita alvo. A mesma tecnologia de motor é compartilhada com o foguete menor Vega C da ESA, o que reduz custos e melhora a cadeia de suprimentos para ambos os veículos.
Por que isso importa para as ambições espaciais da Europa
O Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher, disse que o lançamento prova que o Ariane 6 pode entregar todos os tipos de missões para todas as órbitas, dando à Europa mais confiança em seu acesso autônomo ao espaço. Ele observou que o foguete foi projetado como um lançador modular e já voou em três versões diferentes em apenas dois anos. A Diretora de Transporte Espacial da ESA, Géraldine Naja, chamou de o lançamento mais poderoso da história da Europa e uma demonstração de excelência em engenharia europeia. A missão foi a oitava inserção bem-sucedida consecutiva do Ariane 6. O foguete decolou apenas seis meses após o primeiro voo da versão de quatro propulsores do Ariane 6.
