Ao longo da costa do sul da Califórnia, aves marinhas que deveriam estar gordas e voando estão aparecendo nas praias esqueléticas e morrendo. Pesquisadores em centros de resgate em San Diego dizem que estão vendo aves chegarem em números que sinalizam que algo muito pior pode estar por vir.
Um oceano mais quente esvazia a despensa
As aves estão morrendo de fome porque sua comida está desaparecendo. A água quente do El Niño em desenvolvimento está empurrando anchovas, sardinhas e outros peixes pequenos para mais fundo ou mais longe da costa. Para aves marinhas que precisam comer diariamente, essa mudança pode ser fatal. As aves que aparecem nas praias são principalmente jovens, os primeiros a enfraquecer quando a presa se torna escassa. Os socorristas as descrevem como severamente abaixo do peso, desidratadas e cobertas de parasitas.
Centros de resgate se preparam para o que vem a seguir
As instalações de reabilitação de vida selvagem na região já estão perto da capacidade máxima. Funcionários do SeaWorld San Diego e da organização sem fins lucrativos Project Wildlife relatam ter recebido centenas de aves nas últimas semanas, muito mais do que o normal para esta época do ano. As espécies afetadas incluem o arau-comum, o papagaio-do-mar-de-cassin e o corvo-marinho-de-brandt. Cientistas dizem que a atual mortandade pode ser um prenúncio. As condições do El Niño devem se intensificar nos próximos meses, e ninguém pode prever quantas aves acabarão morrendo. Um pesquisador foi direto: "Não sabemos o quão grave isso vai ficar."
Por que os moradores locais estão prestando muita atenção
Para as pessoas que vivem ao longo da costa da Califórnia, as aves marinhas são um sinal visível da saúde do oceano. Quando as aves passam fome, significa que a teia alimentar marinha está sob estresse. Pescadores locais também dependem dos mesmos peixes pequenos que as aves comem. Um colapso nas populações de presas pode prejudicar tanto a vida selvagem quanto os meios de subsistência. O último grande El Niño, em 2015 e 2016, levou a mortandades massivas de aves marinhas ao longo de toda a costa. Os cientistas temem que este possa ser igualmente severo, ou pior.
Esta não é uma história sobre uma única espécie em perigo. É uma história sobre um oceano que está mudando mais rápido do que seus habitantes conseguem se adaptar. As aves que aparecem na areia são mensageiras. O que elas estão nos dizendo é que o mar está esquentando, a comida está se movendo e as criaturas no topo da cadeia alimentar estão ficando sem tempo.
